Après un début de campagne fluide, Kamala Harris fait face à une semaine cruciale à venir

Les foules sont enthousiastes. Les dons de campagne affluent. Les bénévoles se présentent en nombre dans les bureaux de campagne. Après un démarrage de campagne pour le moins fluide, la vice-présidente Kamala Harris s’apprête à entamer une semaine cruciale qui inclut sa décision la plus critique à ce jour – le choix d’une colistière – tout en luttant pour maintenir ce premier élan politique en vie.

Harris, une ancienne procureure connue pour sa pondération, doit choisir qui sera sa numéro 2 d’ici mardi parmi une liste qui a été réduite à quatre gouverneurs, un sénateur et un membre du Cabinet qui était également l’un de ses rivaux en 2020. C’est une décision sous haute pression qui dure habituellement plusieurs mois, mais qui, dans ce cas, est compressée en quelques semaines seulement.

Ensuite, Harris et sa colistière lanceront une tournée agressive dans sept États disputés qui commence à Philadelphie mardi et passe par le Wisconsin, le Michigan, la Caroline du Nord, la Géorgie, l’Arizona et le Nevada. Ses premiers rallyes ont attiré des milliers de participants enthousiastes.

Les responsables de campagne savent que l’élan peut être éphémère et travaillent à capitaliser sur l’énergie actuelle, tout en gérant les attentes en continuant à souligner que la course avec le candidat républicain Donald Trump est serrée. Mais ce lancement réussi a permis à la campagne de Harris de remettre en jeu plusieurs États qui semblaient hors de portée lorsque le président Joe Biden restait en tête du scrutin.

Harris fait face à de nouveaux défis dans les prochains jours alors qu’elle travaille sur des décisions clés – y compris le choix de sa colistière, avec le potentiel de décevoir certaines parties de la coalition.

Son message se précise chaque jour un peu plus. Sa première publicité télévisée de la semaine dernière la présentait comme « intrépide » et soulignait ce qui est devenu un cri de ralliement pour sa campagne : « Nous ne reculerons pas ».

Elle met également l’accent de manière répétée sur le concept de liberté, se concentrant non seulement sur Trump comme une menace pour la démocratie, mais aussi sur la liberté d’avoir un avortement et d’être à l’abri de la violence armée.

Pendant ce temps, son passé de procureure émerge comme une ligne de division centrale avec Trump. Dans ses rassemblements et ses publicités, elle oppose son bilan en matière de poursuite des criminels endurcis et des fauteurs de troubles aux accusations, condamnations et jugements civiles de Trump.

Trump, quant à lui, s’efforce de la définir comme une libérale de San Francisco laxiste en matière de justice pénale qui avait pour mission de sécuriser la frontière en tant que vice-présidente, mais a échoué. Il lui reproche, tout comme à Biden, l’inflation pendant leur mandat. Il s’en prend également à sa personne, remettant en question son intelligence et son identité biraciale.

Alors qu’elle et sa colistière à déterminer parcourront les États contestés la semaine prochaine, la vice-présidente prévoit une offensive renouvelée en Arizona, au Nevada, en Caroline du Nord et en Géorgie. La campagne de Biden les avait depuis longtemps désignés comme des cibles clés, mais avait commencé à abandonner l’espoir là-bas au profit du renforcement des États du « mur bleu » du Michigan, du Wisconsin et de la Pennsylvanie. La directrice de campagne, Julie Chavez Rodriguez, se concentre désormais davantage sur l’Arizona et le Nevada en raison de ce que les responsables disent être une compétitivité accrue de Harris face à Trump dans les deux États, que Biden avait remportés il y a quatre ans.

« Nous sommes les outsiders dans cette course », a déclaré le directeur des États contestés de la campagne, Dan Kanninen, aux journalistes la semaine dernière, répétant une phrase que Harris elle-même a soulignée. « Mais le soutien massif autour de la vice-présidente est réel et significatif. Notre tâche maintenant est de traduire cet enthousiasme en action. »

La campagne de Harris indique que les bénévoles ont passé 2,3 millions d’appels téléphoniques, ont frappé à 172 000 portes et envoyé près de 2,9 millions de messages texte aux électeurs des États contestés en 12 jours. Plus de 130 000 personnes ont participé à un événement d’organisation en ligne avec Harris et 750 000 personnes se sont inscrites à un événement de campagne pour la première fois, selon une note de Kanninen.

Harris elle-même reste discrète à Washington ce week-end, les entretiens étant en cours pour une demi-douzaine de colistiers potentiels qui auditionnent publiquement via des interviews médiatiques. Les candidats sur sa liste d’entretiens, tous des hommes blancs, sont les gouverneurs Andy Beshear du Kentucky, J.B. Pritzker de l’Illinois, Josh Shapiro de Pennsylvanie et Tim Walz de Minnesota, ainsi que le sénateur Mark Kelly de l’Arizona et le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg, selon des personnes au courant du processus de sélection de Harris.

Harris en a peu révélé sur ses délibérations, mais elle s’appuiera sans aucun doute sur sa propre expérience d’avoir été passée au crible et finalement choisie comme colistière de Biden il y a quatre ans. Diverses constituantes démocrates font pression en faveur – ou, dans certains cas, contre – certains noms sur la liste restreinte des colistiers, en fonction de considérations géographiques, de positions politiques passées et du sentiment des électeurs.

Lundi, Harris deviendra officiellement la candidate démocrate, lorsque le vote en ligne parmi les délégués se terminera. Il n’y a pas de suspense à ce sujet : le président du Comité national démocrate, Jaime Harrison, a déclaré lors d’une réunion virtuelle avec des supporters vendredi que Harris avait déjà obtenu suffisamment de délégués pour devenir la candidate.

Cette réunion en ligne annoncée à la hâte vendredi avait par moments l’air d’un téléthon et a été perturbée par des problèmes techniques, notamment des problèmes de son – un rappel que, à bien des égards, la campagne de Harris reste une opération à ses débuts.

Un autre grand moment à venir sera un débat entre Harris et Trump – ou non.

Les deux se sont disputés ce week-end sur quand et où débattre. Trump s’est retiré d’un débat le 10 septembre sur ABC au profit d’un débat le 4 septembre sur Fox News. La campagne de Harris dit qu’elle maintient la date initiale, et Trump a posté sur les réseaux sociaux : « Je la verrai le 4 septembre ou je ne la verrai pas du tout. »