Je n’ai obtenu la justice que parce que je suis riche

Le homme d’affaires britannique Mike Lynch, qui a été acquitté en juin dernier aux États-Unis d’une fraude de plusieurs milliards de livres, affirme qu’il a pu laver son nom uniquement en raison de sa grande richesse. Lynch, âgé de 59 ans, risquait jusqu’à deux décennies de prison s’il avait été reconnu coupable des 17 chefs d’accusation qui pesaient contre lui, liés à la vente de sa société technologique, Autonomy, à la firme américaine Hewlett-Packard. Il a déclaré dans l’émission PM de la BBC Radio 4 qu’il était convaincu de son innocence tout au long de l’affaire, mais qu’il n’a pu le prouver devant un tribunal américain que grâce à sa richesse suffisante pour payer les frais juridiques énormes. « Vous ne devriez pas avoir besoin de fonds pour vous protéger en tant que citoyen britannique », a-t-il affirmé. Il a souligné que la plupart des gens, même s’ils vendaient tous leurs actifs, épuiseraient leurs fonds en quelques mois, une situation qui, selon lui, « doit changer ».

Lynch, qui a co-fondé Autonomy à Cambridge en 1996, a vu sa société se développer rapidement pour devenir l’une des principales entreprises technologiques du Royaume-Uni. Le succès de l’entreprise a valu à Lynch d’être surnommé autrefois « le Bill Gates britannique ». En 2011, le géant du matériel informatique Hewlett-Packard a racheté la société pour 11 milliards de dollars (8,6 milliards de livres sterling) – une transaction qui a rapporté à Lynch 500 millions de livres. Cependant, l’acquisition a rapidement tourné au vinaigre, HP remettant en cause le prix astronomique payé pour Autonomy. Un an plus tard, HP a dévalué la valeur d’Autonomy – qu’il a dit que Lynch avait exagérée – de 8,8 milliards de dollars. S’en sont suivis des années de batailles juridiques jusqu’à ce que, en 2018, les procureurs américains portent des accusations contre Lynch. Ils l’ont accusé d’avoir gonflé la valeur de la société en utilisant des accords antidatés pour induire en erreur sur les ventes de l’entreprise, d’avoir dissimulé les pertes de l’entreprise dans la revente de matériel, et l’ont également accusé d’intimider ou de soudoyer ceux qui émettaient des réserves. Ils ont cherché à le juger aux États-Unis – une mesure que Lynch, qui vit dans le Suffolk, a combattu.

Mais en 2022, il a finalement été extradé aux États-Unis pour être jugé – un processus qui s’est conclu en juin dernier avec l’acquittement de Lynch. Il a témoigné devant le tribunal qu’il n’était pas impliqué dans les transactions qui lui étaient reprochées, tandis que son équipe juridique a soutenu qu’HP n’avait pas correctement vérifié la transaction. Un autre ancien cadre financier d’Autonomy, Stephen Chamberlain, a lui aussi été acquitté. Lynch a déclaré que le moment où il attendait son verdict était « indescriptible » et comme se tenir « entre deux univers ». Maintenant qu’il a été acquitté, il a critiqué le gouvernement pour avoir permis son extradition en premier lieu en vertu d’un traité qui, selon les critiques – comme Lynch lui-même – facilite trop le jugement des Britanniques aux États-Unis. « Le gouvernement britannique doit défendre ses citoyens », a-t-il déclaré. « Est-il juste d’envoyer quelqu’un dans un autre pays, en particulier un pays qui a des problèmes dans son système judiciaire comme les États-Unis ? Un procureur américain a beaucoup plus de contrôle sur vous que votre agent local du service de police britannique. »

Les charges desquelles Lynch a été innocenté ne sont pas les seules procédures judiciaires découlant de la vente d’Autonomy. En 2019, l’ancien directeur financier d’Autonomy, Sushovan Hussain, a été condamné à cinq ans de prison et à une amende de plusieurs millions de dollars pour 16 chefs d’accusation de fraude, fraude sur les titres et d’autres infractions. En 2022, HP a remporté un procès civil frauduleux contre Lynch et Hussain devant la Haute Cour de Londres. La société demande désormais un montant de 4 milliards de dollars. Lynch a blâmé le fait que le juge de l’affaire ait été confronté à des preuves non vérifiées provenant des États-Unis. Il dit maintenant qu’il veut se recentrer sur sa carrière dans le domaine de la technologie – affirmant que ses récentes expériences lui ont donné un intérêt pour l’utilisation de l’IA dans le domaine juridique ainsi que pour aider les personnes souffrant de perte auditive. « Je veux revenir à ce que j’aime faire, c’est-à-dire innover », a-t-il déclaré.