Le gouverneur républicain de Virginie-Occidentale, Jim Justice, se bat pour préserver un hôtel historique tout en menant sa campagne pour le Sénat des États-Unis.

Le gouverneur de Virginie-Occidentale, Jim Justice, candidat républicain au Sénat américain, est en lutte pour conserver son emblématique hôtel Greenbrier.

Une annonce légale annonçant une vente aux enchères publique du complexe de luxe près de White Sulphur Springs en raison de dettes impayées a été publiée dans le West Virginia Daily News mercredi – seulement le dernier développement dans les problèmes financiers de la famille Justice.

Justice, qui possède des dizaines d’entreprises et dont la valeur nette a été estimée par le magazine Forbes à 513 millions de dollars en 2021, a été accusé dans de nombreux recours judiciaires d’être en retard dans le paiement de millions de dollars dus en dettes pour les entreprises familiales et en amendes pour des conditions de travail dangereuses dans ses mines de charbon.

Justice, qui a commencé son premier mandat de gouverneur en 2017, a acheté The Greenbrier, qui a accueilli des présidents américains et de la royauté, à la sortie de la faillite en 2009. Le PGA Tour a organisé un tournoi sur le complexe de 2010 à 2019.

Sa famille possède également The Greenbrier Sporting Club, une communauté de luxe privée avec un « resort dans le resort » réservé aux membres. Cette propriété devait être mise aux enchères cette année dans le but pour la Carter Bank & Trust de Martinsville, en Virginie, de récupérer plus de 300 millions de dollars de prêts commerciaux impayés par la famille du gouverneur, mais une bataille judiciaire entre la famille Justice et la banque a retardé ce processus.

L’avis de mercredi indique que la vente aux enchères concerne 60,5 acres – y compris l’hôtel lui-même et le parking attenant – et est prévue pour le 27 août à 14 heures au tribunal du comté de Greenbrier à Lewisburg.

Un porte-parole de Justice a déclaré que la vente imminente n’était pas une affaire du gouvernement de l’État et que le bureau du gouverneur ne ferait aucun commentaire. Le personnel de campagne n’a pas répondu à un email de l’Associated Press jeudi.

Dans une déclaration à West Virginia MetroNews, l’avocat de Justice, Bob Wolford, a accusé le prêteur JPMorgan Chase Bank de s’aligner avec les démocrates « pour saboter le prochain sénateur républicain de Virginie-Occidentale. »

La déclaration indique que la famille Justice avait initialement obtenu un prêt de 142 millions de dollars en 2014 de JPMorgan Chase et qu’il ne reste que 9,4 millions de dollars de dette après des paiements effectués aussi récemment qu’en juin de cette année.

Le 1er juillet, le gouverneur a été informé par JPMorgan Chase qu’il avait vendu le prêt de Justice à Beltway Capital, qui l’a déclaré en défaut.

« Permettez-moi d’être clair, le Greenbrier ne sera pas vendu, et la famille Justice prendra toutes les mesures nécessaires pour veiller à ce qu’il n’y ait aucun impact négatif sur leur propriété du Greenbrier ou les opérations du Greenbrier et que la capacité du Greenbrier à continuer de fournir un service de classe mondiale à ses clients ne soit pas interrompue », a déclaré Wolford à MetroNews.

Dans ce contexte, il est clair que la situation financière de Jim Justice et la bataille juridique pour conserver son hôtel Greenbrier soulèvent des questions sur sa gestion et sa responsabilité envers ses employés et ses créanciers. Les enjeux financiers et politiques entourant cette affaire continueront probablement à susciter l’intérêt et l’attention du public dans les semaines à venir.