Pari olympique contre le changement climatique avec la natation dans la Seine. Pendant des jours, il semblait qu’ils allaient perdre.

Avec des projets pour que les athlètes nagent dans la Seine à travers le cœur de Paris, les organisateurs olympiques ont essentiellement misé contre les conditions météorologiques extrêmes du changement climatique. Pendant plusieurs jours, il semblait qu’ils perdraient en abandonnant la partie natation des courses de triathlon.

Ce n’est que mercredi matin, après que la course des hommes a été reportée d’un jour et que les événements de test ont été annulés, que les organisateurs ont annoncé que les tests les plus récents montraient que l’eau respectait les normes permettant la natation.

Certains scientifiques et ingénieurs ont déclaré que les organisateurs prenaient un énorme pari à un moment où les fortes pluies ont augmenté avec le changement climatique causé par l’activité humaine, en particulier en Europe. Les pluies qui s’écoulent de l’environnement urbain contribuent à des niveaux plus élevés de bactéries dans la célèbre rivière de la ville.

“Ils ont simplement parié, lancé la pièce et espéré une saison sèche, mais il s’est avéré être le plus pluvieux des 30 dernières années”, a déclaré Metin Duran, professeur de génie civil et environnemental à l’Université de Villanova, qui a mené des recherches sur la gestion des eaux pluviales.

Les organisateurs “avaient travaillé à travers la plupart des scénarios liés au piratage informatique et aux menaces physiques sans évaluer pleinement les implications des événements extrêmes associés au climat”, a déclaré Kathy Jacobs, scientifique du climat à l’Université de l’Arizona, qui dirige le Centre pour la Science d’Adaptation et les Solutions Climatiques. “Il est définitivement temps de prendre les menaces climatiques au sérieux.”

Si une ville pouvait être attendue à être consciente des défis du changement climatique, c’est Paris. C’est là que l’accord climatique le plus significatif de l’histoire a été conclu il y a près d’une décennie – pour tenter de limiter le réchauffement de la Terre à 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels. Et les Jeux de Paris aspirent à avoir la moitié de l’empreinte carbone des précédents jeux organisés à Londres et Rio de Janeiro.

Paris, comme de nombreuses villes anciennes du monde, dispose d’un système d’égouts combiné, ce qui signifie que les eaux usées de la ville et les eaux pluviales passent par les mêmes canalisations. Lors de périodes de pluies abondantes ou prolongées, la capacité des canalisations est atteinte, envoyant les eaux usées brutes dans la rivière au lieu d’une station de traitement.

Paris a dépensé 1,4 milliard d’euros (1,5 milliard de dollars) pour améliorer la qualité de l’eau dans la Seine, notamment en construisant un bassin géant pour capturer l’excès d’eau de pluie et empêcher les eaux usées d’entrer dans la rivière, en rénovant les infrastructures d’égout et en modernisant les stations d’épuration des eaux usées.

Mais les pluies persistantes, qui ont gâché les cérémonies d’ouverture et ont temporairement laissé la place à un avertissement de chaleur mardi, ont joué contre cela. Le triathlon masculin de mardi a été reporté à mercredi. La ville a eu au moins 80 jours de pluie à Paris jusqu’à présent cette année, soit environ deux semaines et demie de plus que la normale, selon l’office météorologique français.

Une analyse des données météorologiques a révélé que Paris en 2024 avait connu son deuxième plus grand nombre de jours de pluie depuis 1950, dépassé seulement par 2016. Il n’y a eu qu’une semaine de temps sec cette année pour offrir une pause au système de drainage. Normalement, il y en a au moins trois à ce stade, montre l’analyse de l’AP.

« Les fortes pluies en été ont toujours été une possibilité et avec un climat plus chaud, ces événements de fortes pluies sont devenus de plus en plus intenses », a déclaré Friederike Otto, une climatologue à l’Imperial College de Londres. « Ainsi, cela aurait certainement dû être pris en compte dans la planification. »

Une étude la semaine dernière dans le journal Science a révélé une augmentation globale notable de la variabilité – la qualité tout ou rien – des pluies et de la neige au cours des 100 dernières années, avec un grand bond à partir de 1960. Les chercheurs ont ensuite réalisé une analyse d’attribution climatique standard pour comparer ce qui s’est réellement passé avec ce qui aurait été attendu dans un monde fictif sans changement climatique causé par l’homme. Ils ont trouvé que cette augmentation des fortes pluies ponctuée de périodes plus longues de temps sec avait l’empreinte digitale du réchauffement climatique.

L’étude a également révélé que trois régions – l’Europe, l’est de l’Amérique du Nord et l’Australie – avaient connu des augmentations beaucoup plus importantes dans l’augmentation des extrêmes de précipitations.

Les lois de la physique dictent que l’air plus chaud retient plus d’humidité, ce qui tombe sous forme de pluies plus lourdes, tandis que le changement climatique modifie ensuite les schémas météorologiques, les rendant plus immobiles en averses violentes ou en journées ensoleillées sans nuages, a déclaré l’auteur de l’étude, Peili Wu, climatologue au Bureau météorologique du Royaume-Uni.

Les organisateurs ont déclaré que ce qui s’est passé était hors de leur contrôle. Aurélie Merle, la directrice des sports de Paris 2024, a souligné aux journalistes mardi que les compétitions de triathlon précédentes avaient parfois été réduites à des duathlons. C’était avant l’annonce matinale de mercredi que la natation dans la Seine se poursuivrait.

Duran, le professeur de Villanova, a noté que le niveau de pollution acceptable pour le triathlon était près de quatre fois plus faible que celui que l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis a pour les voies navigables. Le maire de Paris a fait un spectacle public de nager dans la rivière plus tôt ce mois-ci, quelque chose que Duran a qualifié de coup publicitaire. Il a déclaré qu’il ne nagerait pas dans la Seine.

Il a appelé les bassins de stockage souterrains “la dernière chose qu’un expert en eaux pluviales suggérerait comme solution”, a déclaré Duran. Peu de villes utilisent plus cette solution car elle est limitée et facilement submergée par les pluies plus lourdes et plus fréquentes du changement climatique. C’est une solution de l’époque avant que le réchauffement climatique ne devienne massif, a-t-il dit.

Les futurs sites olympiques doivent prendre en compte un monde plus humide, a déclaré Duran de Villanova : “La question du débordement des égouts est vouée à s’aggraver tant que le changement climatique n’est pas traité.”

Los Angeles, la ville hôte des Jeux de 2028, pourrait tirer une leçon et travailler vers plus d’espaces verts et moins de véhicules privés, a déclaré Otto de l’Imperial College.

“Les Jeux olympiques sont une occasion formidable de changer les villes car pour une raison quelconque, les gens acceptent que les athlètes doivent avoir un environnement sain, tandis que les citoyens ordinaires devraient vivre dans la pollution, la circulation, le bruit et risquer leur vie et leur santé”, a déclaré Otto.

L’article complet peut être consulté à l’adresse suivante : http://www.apnews.com/climate-and-environment.