Le Programme de Connectivité Abordable est Mort – et des Milliers de Foyers Ont Déjà Perdu Leur Accès à Internet

La fin du programme de connectivité abordable (ACP) du gouvernement américain a commencé à entraîner la déconnexion du service Internet pour les Américains à faibles revenus. Vendredi, Charter Communications a signalé une perte nette de 154 000 abonnés Internet, majoritairement en raison de clients annulant leur abonnement après avoir perdu la réduction fédérale. Environ 100 000 de ces abonnés bénéficiaient de la réduction, qui dans certains cas rendait le service Internet gratuit pour le consommateur.

Les rabais mensuels de 30 $ sur la largeur de bande fournis par l’ACP ont pris fin en mai après que le Congrès n’ait pas alloué plus de fonds. L’administration Biden a demandé 6 milliards de dollars pour financer l’ACP jusqu’en décembre 2024, mais les républicains ont qualifié le programme de « gaspillage ».

Le principal reproche des législateurs républicains était que la majeure partie de l’argent de l’ACP allait aux foyers qui avaient déjà un accès à largeur de bande avant la création de la subvention. La présidente de la Commission fédérale des communications, Jessica Rosenworcel, a averti que le fait de supprimer les réductions réduirait l’accès à Internet, affirmant qu’une enquête de la FCC avait révélé que 77 % des foyers participants changeraient de forfait ou abandonneraient complètement le service Internet une fois les réductions expirées.

Le rapport de bénéfices du deuxième trimestre 2024 de Charter fournit certaines des premières preuves d’utilisateurs résiliant leur service Internet après avoir perdu la réduction. « Le nombre de clients résidentiels Internet du deuxième trimestre a baissé de 154 000, en grande partie en raison de la fin des subventions du Programme de connectivité abordable de la FCC au deuxième trimestre, par rapport à une augmentation de 70 000 au cours du deuxième trimestre de 2023, » a déclaré Charter.

Dans l’ensemble des FAI, 23 millions de foyers américains étaient inscrits au programme ACP. Une étude sortie en janvier 2024 a montré que Charter servait plus de 4 millions de bénéficiaires de l’ACP, et que jusqu’à 300 000 de ces clients de Charter pourraient être « en risque » d’abandonner le service Internet si les réductions expiraient.

« La vraie question est la capacité des clients à payer », a déclaré le PDG de Charter, Chris Winfrey, lors de l’appel aux bénéfices de vendredi, soulignant les programmes Internet à bas coûts et l’offre d’une ligne mobile gratuite destinée à maintenir ces clients dans le groupe. « La vraie question est la capacité des clients à payer, non seulement maintenant, mais sur le long terme. »

Le programme ACP n’a duré que quelques années. La FCC a mis en place la prestation mensuelle de 30 $ en début 2022, remplaçant une subvention mensuelle de 50 $ du Programme d’avantages d’Internet d’urgence qui a commencé à enregistrer des utilisateurs en mai 2021.

Parallèlement, le programme Lifeline de la FCC, qui fournit des réductions mensuelles de 9,25 $, est en péril après un jugement de cour la semaine dernière.

La Cour d’appel du cinquième circuit des États-Unis a jugé que les frais de service universel sur les factures téléphoniques sont une « taxe malvenue » qui viole la Constitution. Mais d’autres cour d’appel ont jugé que le fonds est constitutionnel. Cette division augmente les chances que la Cour suprême examine l’affaire.

En conclusion, il est important de reconnaître que la fin du Programme de connectivité abordable de la FCC a des conséquences négatives sur l’accès à Internet pour les Américains à faibles revenus. Il est essentiel que des mesures soient prises pour garantir que ces individus ne perdent pas leur accès à un service aussi essentiel dans le monde moderne.