Spirit Airlines se modernise. En rupture avec son passé, elle proposera des tarifs avec des avantages supplémentaires.

Spirit Airlines: Une nouvelle approche pour sauver une compagnie en difficulté

Spirit Airlines s’éloigne de plus en plus de son histoire en tant que compagnie aérienne à bas prix axée sur les frais et va commencer à vendre des billets qui incluent certains de ses extras les plus populaires sous forme de forfaits.

La compagnie basée en Floride a annoncé mardi que le billet premium sera un forfait « Go Big » qui comprendra notamment l’enregistrement prioritaire, un siège plus spacieux, des collations et des boissons, un bagage enregistré, un bagage cabine et le WiFi gratuit.

Le PDG Ted Christie a déclaré que ces changements permettent de « faire monter le voyage à bas prix à de nouveaux sommets ». Cependant, ils indiquent également les difficultés profondes du modèle économique de longue date de Spirit.

La compagnie aérienne aux avions jaune vif n’a pas réalisé de profit annuel depuis 2019 – elle a perdu près de 2,4 milliards de dollars depuis – ce qui laisse penser aux analystes du secteur que le dépôt de bilan de Spirit pourrait être une éventualité.

Alors que les transporteurs traditionnels Delta et United dominent largement les profits de l’industrie aérienne américaine en se concentrant sur les voyageurs premium, ils vendent également des billets « économie de base » qui sont en concurrence avec Spirit, Frontier et Allegiant pour les voyageurs au budget serré.

Les compagnies aériennes à bas prix ont souffert davantage que les géants d’une surabondance de vols aux États-Unis, entraînant une guerre des prix. Delta, United et American rencontrent actuellement un succès dans les vols internationaux long-courriers qui compensent le manque de pouvoir de fixation des prix sur le marché intérieur. Ce n’est pas le cas pour Spirit.

Les compagnies aériennes à bas prix tentent de s’adapter. Frontier Airlines – qui, comme Spirit, enregistre des pertes depuis plus de quatre ans – a suivi l’exemple des grandes compagnies aériennes en supprimant les frais de modification et d’annulation de vol pour de nombreux clients au printemps dernier. Spirit a rapidement suivi le mouvement.

Spirit rencontre d’autres problèmes, notamment un paiement de dette imminent de plus de 1 milliard de dollars et une pénurie d’avions en raison de l’immobilisation de certains de ses avions pour des inspections et des réparations des moteurs Pratt & Whitney. Spirit s’attend à une compensation allant jusqu’à 200 millions de dollars de la part du fabricant de moteurs, mais sa situation est suffisamment critique pour que Spirit ait annoncé en avril qu’elle allait mettre certains pilotes au chômage technique et retarder la livraison de nouveaux avions.

Les analystes de TD Cowen ont abaissé la note des actions de Spirit à « Vendre » ce mois-ci et ont déclaré qu’en cas d’incapacité de Spirit à renégocier sa dette ou à restituer des avions loués, un dépôt de bilan pré-emballé est possible.

L’annonce de Spirit mardi cible les voyageurs qui pourraient ne pas envisager une compagnie aérienne à bas prix.

Les clients pourront réserver l’un des quatre nouveaux forfaits de billets à partir du 16 août. Cela signifie qu’ils ne seront pas disponibles en pleine période de vacances d’été, mais seront utilisables pendant la période chargée du weekend de la fête du Travail.

« Nous avons écouté nos clients et sommes ravis de leur offrir ce qu’ils veulent : des choix pour une expérience haut de gamme, abordables et offrant une valeur inégalée », a déclaré Christie dans un communiqué de presse de Spirit.

Les actions de Spirit ont augmenté de 5% en après-midi, mais ont chuté de plus de 80% cette année.