Ma mère d’accueil m’a fait promettre de ne pas donner le nom de mes enfants d’après elle

J’avais 10 mois lorsque Esther est entrée dans ma vie. Mes grands-parents avaient besoin d’aide pour m’élever, moi et mon frère, après que nos parents, tous deux aux prises avec l’addiction, ne puissent plus s’occuper de nous.

« Tu me regardais, et je savais que tu étais à moi », me disait-elle souvent en me racontant notre histoire d’origine quand je grandissais. Avant ma venue au monde, elle voulait un garçon car il était généralement admis qu’ils étaient plus faciles. Elle voulait un enfant déjà propre. Elle cherchait l’opposé de ce que j’étais, mais elle savait que j’avais besoin d’elle. Finalement, Esther disait toujours qu’elle avait compris à quel point elle avait besoin de moi aussi.

Elle accueillait chez elle des enfants comme moi et mon frère en plus de s’occuper de ses trois enfants biologiques dans un projet immobilier. Au départ, elle prenait soin de nous pendant que nos grands-parents travaillaient. Rapidement, Esther et ses enfants sont devenus une famille.

Notre lien s’est renforcé avec le temps pour devenir celui d’une mère et de son enfant. « Je voudrais être ta vraie mère », disais-je souvent, sachant qu’elle n’était pas ma mère biologique mais souhaitant qu’elle le soit. Nous n’avions pas besoin de lien de sang pour nous connecter. Nous avons partagé une histoire et des souvenirs. L’été signifiait des vacances de deux semaines dans un lac dans le New Hampshire avec elle et ses enfants. Les fêtes se partageaient entre Esther et mes grands-parents.

Au fur et à mesure que je grandissais, nous parlions de nos rêves lors de nos balades dans sa longue voiture jaune que nous appelions affectueusement « la girafe ». Esther souhaitait enfin posséder une maison, et moi je voulais une maison dans la banlieue, ainsi qu’une carrière, un mariage, et des enfants.

« Chérie », disait-elle, « promets-moi que tu ne nommeras jamais un de tes enfants d’après moi. » Elle pensait que son nom était vieux, biblique, et moche. « Esther n’est pas un nom pour une petite fille. »

J’ai fait la promesse en pensant au jour lointain où je deviendrais mère. Quand on est jeune, tout semble loin.

En 2006, près de 10 ans après la mort d’Esther d’un cancer agressif du cerveau, j’attendais mon premier enfant. Assise avec mon mari, nous avons dressé une liste que nous mettrions à jour après avoir consulté des livres de prénoms pour bébés. J’ai tenu ma promesse et ai écarté Esther de la liste, bien que je me sois renseignée sur l’histoire du prénom. D’origine perse, Esther signifie « étoile ». Dans la Bible, Esther était le nom d’une Reine. Le prénom était associé à la force et à la beauté. Qui ne voudrait pas cela pour sa fille ?

J’ai également recherché les prénoms les plus populaires de l’année de naissance d’Esther, 1936. Le prénom n’était même pas populaire à l’époque.

Bien que j’aimais la signification, j’entendais la voix de ma mère d’accueil dans un coin de ma tête. Ma promesse ressurgissait en détail. Avec le temps, elle était devenue plus qu’une promesse ; Esther l’avait évoquée plus d’une fois, la transformant en une sorte de menace. Un jour, elle avait dit : « Si tu nommes ton enfant d’après moi, je reviendrai te hanter. »

Nous avons choisi Cameran pour notre première fille. Mon mari a également accepté d’utiliser Elizabeth comme deuxième prénom. Elizabeth avait des origines bibliques et signifiait « la promesse de Dieu ». C’était aussi le deuxième prénom d’Esther et le prénom qu’elle avait choisi pour sa plus jeune fille. C’était le moyen parfait d’honorer la femme qui était devenue ma meilleure amie et ma mère, peu importe notre absence de lien de sang.

C’est également devenu un moyen de garder Esther dans nos vies et de m’assurer que mes enfants savaient qui elle était. Je ne voulais pas qu’elle soit un fantôme pour mes enfants, comme ma mère biologique l’avait été pour moi. J’avais une famille qui me donnait des souvenirs et des photos de ma mère biologique parce que nous étions liés par le sang. Comme je n’étais pas liée biologiquement à ma mère nourricière, mes enfants n’auraient que moi pour transmettre des histoires et faire en sorte qu’elle soit réellement une partie de leur vie.

Ma fille Cameran ne comprendra peut-être jamais pleinement l’importance de son deuxième prénom ou ne saura pas personnellement à quel point la femme qui le partageait était incroyable et forte, mais moi je le sais. Cela lui sera utile lorsqu’elle entrera dans le monde réel. Aujourd’hui, à 17 ans, elle partira à l’université à l’automne. Ma fille me rappelle ma mère d’accueil – indépendante et féroce. Je suis sûr que ce n’est pas seulement le deuxième prénom que j’ai transmis, mais aussi les leçons qu’Esther m’a données. Ce sont des leçons que j’ai transmises à mes enfants et que j’espère qu’ils transmettront à leurs enfants.