Katie Ledecky surpassée par Ariarne Titmus dans le 400 mètres nage libre olympique

NANTERRE, France – Une des courses les plus attendues des Jeux olympiques de Paris a eu lieu récemment. Ariarne Titmus en a fait une démonstration éclatante.

Titmus a laissé Katie Ledecky loin derrière elle à La Défense Arena, menant de bout en bout pour remporter le 400 mètres nage libre samedi soir. La star australienne, surnommée « Le Terminator », a infligé à Ledecky une deuxième défaite consécutive aux Jeux olympiques, dans une épreuve que l’Américaine avait remportée à Rio de Janeiro en 2016.

Avec ses ongles peints en jaune australien, Titmus s’est promenée sur le pont avec l’assurance d’une championne en titre, affichant un grand sourire et saluant les fans. Titmus savait qu’elle était la nageuse à battre, même avec l’une des meilleures de tous les temps dans la voie à côté d’elle. Ensuite, elle est sortie et l’a prouvé.

Titmus a en réalité été confrontée à son défi le plus difficile de la part du phénomène canadien de 17 ans, Summer McIntosh, mais a remporté confortablement la victoire en 3 minutes et 57,49 secondes. McIntosh a décroché l’argent en 3:58,37. Ledecky n’était même pas proche, se contentant du bronze en 4:00,86.

« Mes jambes sont un peu fatiguées, mais je suis juste soulagée plus que tout », a déclaré Titmus. « J’ai probablement ressenti l’attente et la pression pour cette course plus que pour quoi que ce soit dans ma vie, pour être honnête, et je suis plutôt douée pour gérer la pression. »

Ledecky, 27 ans, reste à six médailles d’or individuelles dans sa brillante carrière, toujours plus que toute autre nageuse olympique de l’histoire.

De son côté, Titmus, 23 ans, compte maintenant trois victoires olympiques individuelles à son palmarès, ayant remporté le 200 mètres et le 400 mètres nage libre à Tokyo et étant favorite pour réaliser le même doublé à Paris.

« Je suis simplement heureuse d’avoir obtenu ce résultat pour moi-même et je me sens tellement honorée de faire partie de la course et d’être aux côtés de légendes comme Katie », a déclaré Titmus. « Je l’admire tellement en tant qu’athlète et ce n’est certainement pas une rivalité au-delà des courses. Je la respecte vraiment en tant que personne. »

Ledecky n’a pas encore dit son dernier mot. Elle a évité une confrontation avec Titmus dans le 200 mètres nage libre, mais l’Américaine est favorite pour remporter l’or dans les 800 et 1 500 mètres.

L’Australie a remporté 2 épreuves sur 2 face à ses adversaires américaines lors du relais 4×100 mètres nage libre féminin, décrochant leur quatrième titre olympique consécutif dans cette épreuve.

Le quatuor composé de Mollie O’Callaghan, Shayna Jack, Emma McKeon et Meg Harris a établi un record olympique avec un temps de 3:28,92.

Les Américaines – Kate Douglass, Gretchen Walsh, Torri Huske et Simone Manuel – se sont battues pour décrocher l’argent en 3:30,20. Elles ont devancé l’équipe chinoise de Yang Junxuan, Cheng Yujie, Zhang Yufei et Wu Qingfeng d’un dixième de seconde.

Lukas Märtens de l’Allemagne a remporté la première médaille d’or en natation de ces Jeux, battant trois champions du monde dans le 400 mètres nage libre masculin. Märtens a imposé un rythme effréné sur les 300 premiers mètres et a tenu bon à la fin pour toucher en 3:41,78. L’argent est allé à Elijah Winnington de l’Australie, le champion du monde 2022, en 3:42,21. Le champion du monde en titre, Kim Woo-win de Corée du Sud, a dû se contenter du bronze en 3:42,50.

Ledecky a enregistré le meilleur temps des qualifications le matin, mais Titmus économisait clairement ses forces pour la course qui comptait le plus. Elle a nagé près de 5 secondes plus vite le soir, tandis que Ledecky a amélioré son temps du matin de moins de 1,5 seconde.

C’était un bon début pour les Jeux pour la jeune McIntosh de 17 ans, qui a décroché la première de ce qui pourrait être plusieurs médailles à Paris. Elle détient le record du monde du 400 mètres quatre nages individuel.

« J’espère que nous avons offert une bonne prestation ce soir », a déclaré Titmus, « et que tout le monde l’a appréciée. »