Site tribal ancien de l’Ohio où les golfeurs jouent change de mains – mais le prix est entre les mains d’un jury

Le patrimoine historique de l’Ohio est sur le point de regagner le contrôle des anciens tertres cérémoniels et funéraires entretenus par un club de golf, où les membres jouent au golf à côté des monticules.

Un procès était prévu pour déterminer combien la société historique devait payer pour le site, qui fait partie des huit anciens sites du système des Hopewell Earthworks nommés site du patrimoine mondial l’année dernière.

Construits il y a entre 2 000 et 1 600 ans par des personnes de la culture Hopewell, les tertres ont été le théâtre de cérémonies qui attiraient des gens de tout le continent, selon des découvertes archéologiques de matériaux bruts provenant de l’ouest aussi loin que les montagnes Rocheuses.

La Ohio History Connection, qui possède le Tertre de l’Octogone vieux de 2 000 ans à Newark, dans le centre de l’Ohio, a remporté une décision de la Cour suprême de l’État il y a un an et demi lui permettant de reprendre un bail détenu par le Moundbuilders Country Club afin de transformer le site en parc public.

La société historique a évalué la valeur du site à environ 2 millions de dollars alors que le country club cherche un retour beaucoup plus élevé.

Les Amérindiens ont construit les ouvrages en terre, comprenant huit longs murs de terre, qui correspondent aux mouvements lunaires et s’alignent avec les points où la lune se lève et se couche sur le cycle lunaire de 18,6 ans.

La Ohio History Connection les appelle « une partie cathédrale, une partie cimetière et une partie observatoire astronomique. »

De nombreuses tribus, certaines ayant des liens historiques avec l’Ohio, veulent que les ouvrages en terre soient préservés comme exemples des réalisations des peuples autochtones.

En 1892, les électeurs du comté environnant de Licking ont voté une augmentation des impôts pour préserver ce qui restait des ouvrages en terre. La région a été aménagée en terrain de golf en 1911, et l’État a d’abord loué la propriété de 134 acres au Moundbuilders Country Club dans les années 1930.

Un juge de comté a statué en 2019 que la société historique pouvait récupérer le bail par voie d’expropriation.

Le club a contesté la tentative de récupération de la propriété, soutenant que la Ohio History Connection n’avait pas fait d’offre de bonne foi pour acheter la propriété comme l’exige la loi de l’État. Le club affirme avoir bien entretenu le monticule et avoir permis l’accès public au fil des ans.

Le club a subi un autre revers juridique lorsque le tribunal de première instance a refusé la preuve qu’il espérait présenter concernant la valeur du terrain. Le club a fait appel de cette décision à la Cour suprême de l’État, qui a décliné sa compétence.

En définitive, la préservation des anciens ouvrages en terre est un enjeu crucial pour l’Ohio, mettant en lumière le débat entre la préservation du patrimoine culturel et la valorisation économique des terres. La décision finale aura un impact à la fois sur la préservation de l’histoire et sur l’accès du public à ce site historique important.