Que se passe-t-il si Trump est reconnu coupable lors du procès sur les paiements de silence?

Trente-quatre chefs d’accusation, 12 jurés, un juge souvent exaspéré et une parade de témoins.
Après près de cinq semaines, tant l’accusation que la défense ont terminé leurs plaidoiries dans l’affaire de l’argent de Donald Trump qui a marqué l’histoire.
Les plaidoiries finales commenceront mardi, et ensuite le jury entamera ses délibérations. Après cela, c’est à qui devinera quand ils reviendront et ce qu’ils décideront.

Mais s’il est reconnu coupable d’au moins un chef d’accusation – juste un des quelques résultats possibles – M. Trump deviendrait le premier ancien président américain avec une condamnation criminelle, et le premier candidat d’un grand parti à briguer la Maison-Blanche en étant un criminel.

Voici quelques questions clés à considérer en cas de verdict de culpabilité.

Qu’advient-il en cas de verdict de culpabilité ?
M. Trump a été en liberté sous caution tout au long du procès. Si le verdict est coupable, il pourra probablement quitter le tribunal en tant qu’homme libre jusqu’à ce que le juge Juan Merchan fixe une audience de détermination de la peine.

Le juge aura plusieurs facteurs à prendre en compte dans la détermination de la peine, y compris l’âge de M. Trump (77 ans), l’absence de condamnation antérieure et peut-être ses violations des ordonnances de non-divulgation de la cour.

La peine pourrait impliquer une amende, de la probation ou une surveillance, voire une peine de prison.

M. Trump ferait presque certainement appel d’un verdict de culpabilité, un processus qui pourrait prendre des mois, voire plus.

Son équipe de défense devrait alors faire face à la Division d’appel de Manhattan, et éventuellement à la Cour d’appel.

Cela signifie qu’il serait très peu probable que M. Trump quitte le tribunal menottes aux poignets, et on s’attendrait à ce qu’il reste en liberté sous caution pendant qu’il fait appel.

Quels seraient les motifs d’appel ?
Le témoignage de la star du film pour adultes Stormy Daniels, dont la prétendue rencontre sexuelle avec M. Trump est au cœur de l’affaire, pourrait en être une raison.

« Le niveau de détails fourni [par Mme Daniels] n’est pas vraiment nécessaire pour raconter l’histoire », a déclaré Anna Cominsky, professeure à la New York Law School.

« En un sens, son niveau de détails la rend crédible et en tant que procureur, vous voulez fournir suffisamment de détails pour que le jury croie ce qu’elle a à dire. D’un autre côté, il y a une ligne, où cela pourrait devenir irrelevant et préjudiciable. »

L’équipe de défense de M. Trump a demandé à deux reprises un procès nul pendant le témoignage de Mme Daniels, des motions qui ont été rejetées par le juge.

Au-delà de cela, la stratégie juridique novatrice adoptée par le procureur de district dans cette affaire pourrait également fournir des motifs d’appel.

La falsification de documents commerciaux peut être un délit mineur de bas niveau à New York, mais M. Trump est confronté à des accusations de délits plus graves en raison d’un deuxième crime supposé, une tentative illégale présumée d’influencer l’élection de 2016.

Certains experts juridiques affirment que le manque de clarté sur la loi spécifique qui aurait pu être enfreinte pourrait donner à la défense la possibilité de contester la condamnation.

Est-il possible que Trump aille en prison ?
Il est possible, bien que hautement improbable, que M. Trump purge une peine de prison en cas de verdict de culpabilité.

Les 34 chefs d’accusation auxquels il est confronté sont tous des délits de classe E à New York, le niveau le plus bas de l’État. Chaque chef d’accusation peut entraîner une peine maximale de quatre ans.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le juge Merchan pourrait opter pour une peine plus clémente, notamment l’âge de M. Trump, son absence de condamnations antérieures et le fait que les chefs d’accusation concernent un crime non violent.

Il est également possible que le juge tienne compte du caractère sans précédent de l’affaire, choisissant peut-être d’éviter de mettre derrière les barreaux un ancien président et candidat actuel.

Could-il toujours se présenter à la présidence ?
Oui. La Constitution américaine établit relativement peu d’exigences d’éligibilité pour les candidats à la présidence : ils doivent avoir au moins 35 ans, être un citoyen américain « de naissance » et avoir vécu aux États-Unis pendant au moins 14 ans. Il n’y a pas de règles interdisant aux candidats d’avoir un casier judiciaire.

Mais un verdict de culpabilité pourrait quand même influencer l’élection présidentielle de novembre. Un sondage de Bloomberg et Morning Consult plus tôt cette année a montré que 53 % des électeurs dans les États-clés refuseraient de voter pour le Républicain s’il était condamné.

Un autre sondage, de l’Université de Quinnipiac ce mois-ci, a montré que 6 % des électeurs de Trump seraient moins susceptibles de voter pour lui – influent dans une course aussi serrée.

Pourrait-il se gracier lui-même ?
Non. Les présidents peuvent accorder des grâces à ceux qui ont commis des infractions fédérales. L’affaire de l’argent de Donald Trump à New York est une affaire d’État, ce qui signifie qu’elle serait hors de portée de M. Trump s’il devait devenir à nouveau président.

Il en va de même pour l’affaire de M. Trump en Géorgie, où il a été accusé de conspiration criminelle pour renverser sa défaite étroite contre le président Joe Biden dans l’État pendant l’élection de 2020. Cette affaire est actuellement en cours d’appel.

Les pouvoirs de grâce ne sont pas clairs pour les deux affaires fédérales de M. Trump – l’une concernant la mauvaise manipulation de documents classifiés, et l’autre concernant la conspiration pour renverser l’élection de 2020.

Dans le premier cas, un juge nommé par Trump en Floride a reporté indéfiniment le procès, expliquant que fixer une date avant de résoudre les questions sur les preuves serait « imprudent ». Le second procès fédéral en suspens a également été retardé pendant que l’appel de M. Trump se poursuit.

Il est peu probable que l’un ou l’autre ait lieu avant l’élection de novembre, mais même s’ils avaient lieu, les universitaires constitutionnels sont en désaccord sur la question de savoir si le pouvoir de grâce d’un président inclut lui-même. M. Trump pourrait être le premier à essayer.