Nous naviguons ! Nous naviguons ! Le Mail Sport prend la mer pour goûter à l’incroyable course Clipper Round the World alors qu’elle revient au Royaume-Uni.

Les Drapeaux du Clipper Round the World Race : Aventure, Défi et Émotion

Les drapeaux sont incontournables dans le ciel gris d’Oban. Ils flottent de manière extravagante dans le vent ; un symbole de joie, d’effort et d’aventure pleine d’allégresse. Attachés aux yachts époustouflants, ils surgissent à l’horizon, un festival de couleurs.

Les habitants se pressent pour les apercevoir lorsque j’arrive au port de plaisance. Comme moi, ils sont là pour admirer les magnifiques bateaux de la course Clipper Round the World, qui font escale brièvement dans la ville écossaise avant de partir pour leur dernière course.

Mais j’ai droit à un bonus supplémentaire – une navigation sur l’un de ces magnifiques géants. C’est une occasion unique dans une vie, un rêve que j’ai caressé pendant très longtemps.

Cette course, vous voyez, est vraiment unique en son genre. Onze équipes, huit étapes, circumnaviguant cinq océans, sur 40 000 milles nautiques. Ce qui la rend particulièrement spéciale, ce sont les équipages. Des amateurs, sans expérience préalable, tous désireux de faire partie de cette expérience extrêmement difficile. Le résultat final est plus de 20 membres d’équipage par yacht, avec un mélange de talents et d’aptitudes. C’est un melting-pot multiculturel. Toutes les nations, tous les âges, tous avec des raisons différentes de vouloir faire partie de ce voyage incroyable.

En montant à bord du bateau, je suis extrêmement conscient de l’importance de ce moment. Après une démonstration de sécurité et m’être équipé d’un équipement de voile complet, nous partons pour quelques heures en mer. La pluie commence à tomber alors que nous hissons la grand-voile. Perseverance porte bien son nom. En tête des classements de la course actuellement, elle est dirigée par la néerlandaise Ineke Van Der Weijden, ancienne femme d’affaires.

« Je naviguais en dériveur quand j’étais enfant, et j’ai un peu perdu le contact avec cela », explique-t-elle. « Je n’avais aucune expérience de la navigation comme ça. Je me suis inscrite en tant que membre d’équipage pour l’édition 2017-18 du Clipper, et j’ai fait le tour du monde et quand je suis rentrée, j’ai réalisé à quel point j’aimais la navigation au large. J’ai obtenu toutes mes qualifications et je travaille professionnellement depuis. Mon équipage total se compose d’environ 60 personnes, mais elles ne sont pas toutes sur le bateau en même temps. Certaines personnes ne s’inscrivent que pour une étape, d’autres pour plusieurs étapes, ou pour tout. Ils vont de 19 ans à 72 ans. Quinze nationalités, des infirmières, des dentistes, des ingénieurs, des avocats, des pilotes. Ce qu’ils ont en commun n’est pas nécessairement la voile, mais un sens de l’aventure.

« Les gens peuvent se trouver, grandir un peu et être fiers d’eux-mêmes et cette course le fait, de manière très réfléchie.

« Arrivant à la fin de cela, c’est un peu amer. D’une part, je n’arrive pas à croire que nous sommes déjà ici et que c’est presque fini. D’autre part, je pense que tout le monde est fatigué et qu’il est temps de rentrer chez soi aussi. Cependant, je suis sûr que, quand je partirai, ce sera difficile. »

Le vent se lève alors que nous nous dirigeons vers l’île de Kerrera. Je prends la barre pendant une courte période – alors que Van Der Weijden me guide à travers notre itinéraire. C’est une expérience étrange, diriger un bateau de cette taille, mais aussi incroyablement puissante et gratifiante.

Tandis que des voix discutent joyeusement en arrière-plan, je suis conscient d’une nageoire dans l’eau. Je fixe mon regard sur les vagues dansantes pendant quelques instants, avant qu’un dauphin n’émerge et saute joyeusement dans son vaste terrain de jeu.

Cafés et thés sont distribués alors que le bateau continue de s’incliner. Nous sommes inclinés, mais jamais nous ne nous sentons en danger. Du gâteau, préparé par la chef Vicki, est distribué à volonté, alors qu’elle se remémore son temps sur le bateau.

On a le sentiment que pour la plupart des personnes dans ce voyage, il y a un sens plus profond derrière leur soif d’aventure.

La mère et la fille, Amanda Shehab et Megan Allpress, sont un exemple parfait de cette dynamique émotive. Faisant partie du bateau – Dare To Lead – elles sont là pour des souvenirs qui resteront indubitablement gravés dans leur mémoire.

« C’est une histoire triste, mais heureuse », m’a confié Shehab, alors que nous étions assises dans l’intimité de leur cabine.

« Mon mari, Ali, aimait la voile et nous sommes allés à Liverpool pour voir les bateaux du Clipper dans la course 1718. J’ai regardé ça et j’ai pensé que ça avait l’air tout simplement incroyable. Mon mari a dit qu’il ne le ferait jamais et que je ne l’aurais jamais quitté pour le faire. Il est tombé malade en 2020 et en septembre 2021, il est mort d’une tumeur au cerveau. Il n’avait que 51 ans. C’était une période dévastatrice. C’était mon meilleur ami aussi bien que mon mari, et je me demandais comment j’allais m’en sortir. J’ai alors décidé de m’inscrire au Clipper, et de faire le tour du monde.

« Cela a été une expérience incroyable. »

Pour sa fille Megan, 27 ans, l’opportunité de faire le tour du monde en voilier avec sa mère était bouleversante. Il lui a fallu moins d’une heure pour s’inscrire et suivre le mouvement.

« J’étais assise dans la cuisine en train de travailler à domicile à ce moment-là et j’ai commencé à faire des recherches et à regarder les vidéos. J’ai décidé que j’allais le faire aussi – avec ma mère. Je savais que si je le faisais, je devais le faire avec elle.

« Sur le bateau, nous sommes mère et fille et avons des moments spéciaux en chemin, mais nous faisons simplement partie de l’équipage. Nous nous serrons les coudes et tout le monde doit s’impliquer – il n’y a pas de traitement de faveur. »

Il est facile de comprendre comment de tels souvenirs sont créés. Ce n’est pas seulement une question de voile. Il s’agit d’apprendre à vivre avec les autres et de faire partie d’une équipe en route vers quelque chose de remarquable. Les cabines – composées de petits lits superposés et d’une cuisine remplie de friandises et de pain fraîchement cuit – sont compactes. Les membres de l’équipage sont littéralement les uns sur les autres 24 heures sur 24, avec peu ou pas d’intimité, pas de routine matinale sous la douche, et des quarts de travail qui sont exécutés avec une précision militaire. Il y a des moments difficiles, c’est sûr, mais il y a aussi des moments le long de l’itinéraire qui sont irréels et qui ne pourront peut-être jamais être vécus à nouveau ; travailler sous les étoiles, repérer des baleines, nouer des amitiés qui dureront toute une vie.

« C’est difficile à exprimer avec des mots », a admis Allpress.

« Je reviens toujours à la veille de Noël. Noël a été incroyable sur le bateau, en pouvoir le partager avec maman et l’équipage. C’était une journée magnifique et le spinnaker flottait. Cependant, la nuit précédente a été comme Armageddon. Nous avions trois spinnakers par terre en même temps. À l’époque où vous le faites, vous pensez juste : « Je ne peux plus continuer, c’est une évolution de voile après l’autre ». Vous êtes fatigué et tout semble aller de travers. Mais en regardant en arrière sur cette nuit, c’était en fait incroyable. D’une certaine manière, les mauvais moments sont ceux sur lesquels nous revenons en arrière et nous disons : « Nous l’avons fait » !

« Il est vraiment difficile d’expliquer à quelqu’un à quoi cela ressemble. Vous essayez de le faire quand vous rencontrez des amis et de la famille, mais ce n’est pas facile d’exprimer les choses incroyables que nous avons faites et vues ensemble. Je dois maintenant rentrer chez moi avec quelqu’un qui comprend cela pleinement. »

Alors que nous faisons demi-tour pour retourner à Oban, nous sommes battus par une pluie torrentielle. Vêtements mouillés, cheveux trempés, j’ai un minuscule aperçu de ce que doit être la vie sur Perseverance lorsque les choses se compliquent. On ne peut s’empêcher d’éprouver un sentiment d’admiration pour ceux qui y participent. Dimanche, ils partiront pour Portsmouth, le regard tourné vers la victoire. Quel privilège d’être une infime partie de ce voyage transformateur.