Les réformes de planification du Labour vont-elles fonctionner ?

Les réformes du travail ont placé les réformes d’urbanisme au cœur de leur mission pour stimuler la croissance économique, s’engageant à relancer la construction en Grande-Bretagne. Le Premier ministre Sir Keir Starmer a promis à maintes reprises que son gouvernement sera « constructeur, pas bloquant ».

Le nouveau projet de loi sur la planification et les infrastructures, annoncé mercredi, va « booster la construction de logements et d’infrastructures », a déclaré le gouvernement. Cependant, des experts ont averti que malgré les changements proposés, il sera « extrêmement facile » de faire dérailler la construction de logements, voire d’infrastructures, à travers les objections de planification locale.

Les statistiques gouvernementales suggèrent que le système actuel d’approbation de nouvelles maisons est dans une impasse. Les autorités locales chargées de la planification respectent les délais pour les demandes mineures dans seulement 10% des cas, et seulement 1% traitent les demandes majeures dans le délai légal de 13 semaines.

Travailliste a fait campagne sur la promesse de construire 1,5 million de logements en cinq ans en simplifiant la planification et en accélérant les projets d’infrastructure majeurs. Alors, les réformes proposées par le gouvernement fonctionneront-elles?

Le projet de loi sur la planification et les infrastructures promet de fournir plus de ressources pour embaucher les 300 nouveaux planificateurs que le Labour a dit aideront à accélérer les approbations de nouveaux logements. Les communautés locales pourront déterminer seulement « comment, pas si » les logements et les infrastructures sont construits, affirme le gouvernement.

La législation vise également à simplifier le processus d’octroi de consentement pour les projets d’infrastructure majeurs – tels que les hôpitaux et les pylônes électriques – nécessaires pour fournir des services vitaux aux nouveaux logements. La BBC comprend que plus de projets seront qualifiés de Projets d’Infrastructures Nationalement Significatifs, accordant l’approbation finale au secrétaire au logement plutôt qu’aux conseils locaux.

Le projet de loi sur la décentralisation anglaise travaillera également à donner aux maires métropolitains en grande partie travaillistes de nouveaux pouvoirs pour créer des Plans de Croissance Locaux. La vice-Première ministre Angela Rayner a précédemment promis que ceux-ci aideront les maires à « favoriser la croissance économique locale avec de meilleurs logements ».

Des changements importants au Cadre National de Politique de Planification, aux directives qui gouvernent le système de planification des maisons, sont attendus plus tard ce mois-ci. Les changements devraient détailler le plan longuement annoncé du Labour pour permettre aux conseils d’approuver la construction de logements dans les zones de mauvaise qualité de la ceinture verte – connue sous le nom de « ceinture grise ». Des propositions pour empêcher les habitants et les conseils de bloquer les nouveaux logements, en leur permettant d’intervenir seulement sur le style des bâtiments, ont été évoquées dans les médias avant le discours du roi.

Même avec ces changements, le nouveau système est « assez similaire au système que nous avons actuellement », a déclaré Ant Breach du groupe de réflexion Centre for Cities à la BBC. Les changements « ont du sens si l’on essaie de rendre le système actuel aussi efficace que possible », explique M. Breach. Malgré les restrictions à l’opposition en matière de planification, il sera « extrêmement facile d’aller en justice et de mettre des bâtons dans les roues de l’ensemble du processus », prévient-il. Atteindre des niveaux plus élevés de construction de logements forcera le gouvernement à « constamment choisir ses batailles », ajoute M. Breach. Si le gouvernement veut constamment réaliser son plan pour une moyenne de 300 000 logements par an, « cette étape doit être le premier pas dans une série de réformes de la planification », dit-il. Centre for Cities préconise un système de planification basé sur le zonage au Royaume-Uni – similaire à ceux utilisés dans d’autres pays développés – permettant aux projets d’obtenir la permission présomptive s’ils respectent les réglementations locales. Même avec les réformes de la planification, une pénurie de fournitures, de constructeurs et de planificateurs pourrait « ralentir tout cela », prévient Jonathan Werran, directeur général du groupe de réflexion axé sur la décentralisation Localis. M. Werran fait valoir que la majorité écrasante du Labour à la Chambre des communes et son contrôle étendu sur les conseils locaux offrent une « occasion unique dans une vie de pousser à travers une réforme de la planification jusqu’à la livraison ». « Mais avons-nous assez de travailleurs de la construction pour y parvenir? Peu probable. Il y a des goulots d’étranglement dans la chaîne d’approvisionnement qui pourraient finalement ralentir cela et il faut du temps pour former un planificateur et s’assurer qu’il a l’expertise », explique-t-il. Bien que les propositions aient largement été bien accueillies, des signes précoces de rébellion de la part des autorités locales émergent. « Surtout, la réforme doit se faire en partenariat avec les conseils, plutôt que contre eux », a averti Tim Oliver, leader du conseil du comté de Surrey et président du réseau des conseils de comté. « Tandis que nous attendons plus de détails sur les objectifs en matière de logement dans le Cadre National de Politique de Planification révisé imminent, le logement doit être attribué équitablement à travers le pays », a-t-il déclaré. La conseillère municipale Claire Holland, porte-parole en matière de logement de l’Association des Gouvernements Locaux, a déclaré que « les conseils veulent travailler en étroite collaboration avec le gouvernement pour garantir que les nouvelles propositions en matière de planification offrent plus de logements abordables et de haute qualité là où ils sont nécessaires ». Cependant, elle soutient qu’il est nécessaire que les conseils disposent « des leviers adéquats » pour fournir plus de logements rapidement. Les groupes environnementaux ont également émis un avertissement. Magnus Gallie, urbaniste principal de Friends of the Earth, a déclaré que « déverrouiller » le système de planification « trop pourrait compromettre son objectif global, qui est de réguler l’utilisation des terres pour le bien public tout en équilibrant des priorités concurrentes ». « Le Labour doit s’assurer qu’en ‘enlevant les freins’, il ne sape pas les préoccupations légitimes des communautés locales et d’autres parties prenantes, ce qui entraînerait inévitablement plus de défis juridiques et de retards », a-t-il ajouté.