Après avoir remodelé Las Vegas, Le Mirage sera réinventé dans le cadre d’une gigantesque transformation Hard Rock.

LAS VEGAS – Le Mirage est sur le point de disparaître du Strip de Las Vegas. Le jeu prend fin et les portes se ferment mercredi à l’emblématique hôtel-casino au thème tropical qui a ouvert en 1989 avec un volcan crachant du feu à l’extérieur, et les lions et dauphins de Siegfried & Roy à l’intérieur.

Les jours finaux frénétiques ont vu des foules debout pariant pour gagner 1,6 million de dollars de gains progressifs de machines à sous que la réglementation de l’État exige de distribuer avant que les lumières ne s’éteignent et qu’une transformation massive de la propriété ne commence.

Les chambres d’hôtes sont déjà vides. Le spectacle « Love » du Cirque du Soleil sur le thème des Beatles a mis fin à sa course de 18 ans plus tôt ce mois-ci. Lorsque les joueurs auront disparu, seuls resteront les souvenirs de l’ancien hôtel du magnat des casinos Steve Wynn qui a révolutionné l’industrie des complexes hôteliers et casinos.

« Las Vegas se réinvente toujours », a déclaré Michael Green, professeur d’histoire à l’Université du Nevada à Las Vegas, dont le père était croupier depuis des décennies dans des casinos, notamment le Stardust et le Showboat, aujourd’hui disparus. « Le Mirage n’est plus à la pointe de la technologie. »

De nouveaux exploitants, Hard Rock International et Seminole Gaming de Floride, prévoient d’ajouter 600 chambres aux 3 044 existantes dans un nouvel hôtel en forme de guitare éclatant où le volcan sur le trottoir rugissait et jaillissait chaque nuit. Les rendus dépeignent des poutres ressemblant à des cordes de guitare fusant dans le ciel nocturne depuis une tour pourpre de 660 pieds (201 mètres).

« Le Mirage était une propriété transformatrice, changeant le paysage de Las Vegas », a déclaré Joe Lupo, président du Mirage qui restera dans le nouvel hôtel. « Nous sommes convaincus que Hard Rock Las Vegas fera de même en 2027. »

Il n’y aura pas de spectacle de démolition comme celui de l’ancien hôtel-casino Tropicana, plusieurs pâtés de maisons plus bas sur le Strip. Cette propriété de 22 étages est destinée à être dynamitée plus tard cette année, pour être remplacée avant 2028 par un stade de baseball qui servira de terrain de jeu pour les A’s d’Oakland qui ont été relocalisés.

Lors des cérémonies de mercredi, certains des 127 employés qui étaient au Mirage depuis son ouverture prévoyaient marquer sa fin avec Lupo; Jim Allen, président de Hard Rock International et PDG de Seminole Gaming; et Alan Feldman, ancien cadre de casino de longue date de MGM Resorts qui est maintenant chercheur à l’institut de jeux de l’Université du Nevada à Las Vegas. Feldman était le premier attaché de presse de Wynn au nouveau complexe.

« Les portes se sont ouvertes à une foule d’humanité et cela est resté ainsi pendant des jours », se souvient Feldman dans une interview. « Il est difficile de saisir ce que le Mirage a changé. L’une des choses était que Las Vegas est devenue plus que Elvis, les danseuses, les lits ronds et le jeu. »

Coûtant 630 millions de dollars, ce n’était pas simplement une salle de jeu. C’était le plus grand hôtel du monde à l’époque. Les invités étaient accueillis par un léger parfum de piña colada et deux statues de sirènes en bronze en chemin vers l’enregistrement au bureau avec un énorme réservoir de requins et de poissons de récif derrière.

Il regorgeait de boutiques tape-à-l’œil, de restaurants de chefs célèbres et de salles de spectacle de taille théâtrale présentant des têtes d’affiche comme Johnny Mathis, Kenny Rogers et Dolly Parton.

« Plutôt que du néon, un jardin de dizaines de riches palmiers des îles Canaries et une cascade rafraîchissante et rafraîchissante », se souvenait Wynn dans une déclaration publiée lundi par son avocat de Las Vegas, Donald Campbell. Wynn l’a intitulé « Un hommage à Lady Mirage. »

Face à la concurrence des casinos d’Atlantic City, dans le New Jersey, et à l’expansion du jeu tribal en Californie, Wynn a noté que Le Mirage a été le premier nouvel hôtel construit à Las Vegas depuis des années. Son achèvement a marqué le début d’un doublement virtuel de la capacité hôtelière au cours de la décennie suivante – plus de 30 000 chambres d’hôtel -, faisant de Las Vegas l’une des villes à la croissance la plus rapide en Amérique.

« Appeler Le Mirage un catalyseur serait un euphémisme », a écrit Wynn.

D’ici 2000, de nouveaux complexes comprenaient Excalibur, Luxor, Treasure Island, MGM Grand, New York-New York, Monte Carlo, Bellagio, Mandalay Bay, Venetian et Paris Las Vegas. Beaucoup étaient financés par des obligations de Wall Street. Wynn a racheté et démoli le Desert Inn vieux de 50 ans pour construire et ouvrir son propre complexe Wynn en 2005.

Wynn, aujourd’hui âgé de 82 ans et vivant en Floride, a payé une amende de 10 millions de dollars aux régulateurs du jeu du Nevada l’année dernière et rompu tout lien avec l’industrie qu’il a contribué à façonner pour mettre fin à une longue bataille juridique découlant de rapports médiatiques en 2018 l’accusant de harcèlement sexuel ou d’agression sexuelle à l’encontre de plusieurs femmes dans ses hôtels. Il a toujours nié les allégations portées contre lui.

Feldman a rappelé que la conception du Mirage en faisait « un endroit inhabituel et inattendu, où les gens se demandaient « Comment avez-vous tout cela au milieu du désert ? »»

Bo Bernhard, directeur de l’Institut des jeux internationaux de l’Université du Nevada à Las Vegas, étudie l’émergence de ce qu’il appelle l’économie du plaisir dans le monde entier. Il a déclaré que Le Mirage a donné à Las Vegas un produit exportable, tout comme les voitures de Detroit, et a établi une norme pour le développement de complexes dans des endroits comme Singapour et Sydney.

La tribu Seminole a acquis la marque Hard Rock en 2007 et est le premier opérateur amérindien dans le lucratif et compétitif corridor du Las Vegas Boulevard. La tribu exploite également sept casinos en Floride et détient l’activité Hard Rock Hotel & Casinos avec des lieux dans 76 pays. Elle a acquis les droits de nommage en 2016 pour le Hard Rock Stadium à Miami Gardens, en Floride.

Un ancien hôtel Hard Rock à Las Vegas, en dehors du Strip, était détenu séparément. Un groupe comprenant le milliardaire Richard Branson, fondateur du groupe Virgin, a acquis cet hôtel-casino en 2018 auprès d’un géant de l’investissement de Toronto pour environ 500 millions de dollars. Il a été rénové et rouvert en 2021 sous le nom de Virgin Hotels Las Vegas.