L’embauche de personnel de start-up par Microsoft est examinée comme une possible fusion

Microsoft fait l’objet d’une enquête au Royaume-Uni pour déterminer s’il s’est effectivement fusionné avec une start-up spécialisée dans l’intelligence artificielle (IA) en embauchant son personnel. Des employés clés d’Inflection AI ont quitté l’entreprise en mars pour rejoindre le géant de la technologie, avec le co-fondateur Mustafa Suleyman devenant chef de sa nouvelle division IA. L’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a déclaré qu’elle enquêterait pour savoir si cela constituait une fusion et, le cas échéant, si cela pouvait diminuer la concurrence. Microsoft a affirmé que l’embauche de personnel favorise la concurrence et ne devrait pas être considérée comme une fusion. La CMA a également déclaré que Microsoft avait conclu un « accord de licence non exclusif » pour utiliser les modèles d’IA de l’entreprise. La sonde initiale, également appelée enquête de phase un, fait suite à l’appel à témoignages de la CMA sur l’embauche par Microsoft du personnel d’Inflection en avril. Si la CMA trouve suffisamment de preuves pour suggérer qu’il y a eu une « fusion » entre Microsoft et Inflection qui pourrait réduire la concurrence, elle progressera vers une enquête plus approfondie. Elle prendra une décision sur la clarté ou la poursuite de l’enquête d’ici le 11 septembre.

Inflection AI se spécialise dans l’IA générative, où des médias tels que du texte et des images peuvent être créés par des ordinateurs formés sur de vastes bibliothèques de données existantes. L’engouement pour la technologie et les modèles linguistiques qui la sous-tendent a entraîné plusieurs gros contrats entre les géants de la technologie et les développeurs plus petits. En particulier, le soutien de plusieurs milliards de dollars de Microsoft à OpenAI lui a permis de proposer le chatbot populaire ChatGPT sur son moteur de recherche Bing. D’autres sociétés, comme Google et Meta, ont également intégré des produits d’IA générative tels que des chatbots et des générateurs d’images dans leurs services pour essayer de capitaliser sur l’intérêt des investisseurs et des consommateurs pour la technologie. Et la dépendance des sociétés technologiques à des matériels puissants pour fournir ces services énergivores et tendances a vu des sociétés comme Nvidia atteindre de nouveaux sommets en valeur de marché et en visibilité.

La CMA avait déjà laissé entendre ses « vraies préoccupations » concernant la domination de l’IA par les géants de la technologie et le risque que les grandes entreprises utilisent leurs ressources pour contrôler l’accès au matériel et aux produits d’IA en avril. Sa directrice générale, Sarah Cardell, a déclaré dans un discours que le régulateur avait identifié un « réseau interconnecté » de partenariats en matière d’IA impliquant Google, Apple, Microsoft, Meta et Amazon. « Sans une concurrence équitable, ouverte et effective et une protection efficace des consommateurs, soutenues par ces principes, nous courons le risque réel que le plein potentiel des organisations ou des individus à utiliser l’IA pour innover et perturber ne soit pas réalisé, ni que ses avantages soient largement partagés dans la société », a-t-elle déclaré.