Finis les nuits blanches ! Southampton convient d’un accord de 18 millions de livres pour la star de West Ham – après que l’entraîneur Russell Martin ait déclaré qu’il « pleurerait jusqu’à s’endormir » s’il ne pouvait pas le signer

Southampton a accepté de signer Flynn Downes pour 18 millions de livres sterling sous réserve d’une visite médicale. Le milieu de terrain était en prêt chez les Saints en provenance de West Ham alors qu’ils étaient promus. Downes, âgé de 25 ans, était prêté chez les Saints la saison dernière et a été un élément clé de leur promotion depuis la Championship. L’entraîneur Russell Martin avait précédemment déclaré qu’il ‘pleurerait probablement avant de s’endormir’ si Southampton n’avait pas pu conclure l’affaire.

Downes, fan de longue date des Hammers, a rejoint le club londonien en provenance de Swansea en 2022 pour un contrat de cinq ans. Il a disputé 35 matchs pour eux lors de sa première saison, mais a été prêté aux Saints pour la saison 2023-24 et a disputé 37 matchs. Son prêt sur la côte sud avait en fait été retardé en raison d’un cas d’intoxication alimentaire. Lui et l’entraîneur Martin espèrent ne pas rencontrer de tels problèmes cette fois-ci.

Martin a récemment déclaré : ‘Espérons que, avant la fin de l’été, il sera en maillot de Southampton. S’il ne l’est pas, je pleurerai avant de m’endormir. Cela prendra plus de temps. Nous devons juste être patients. Je le voulais ici la semaine dernière, même il y a quatre semaines.’

Les Saints ont déjà fait cinq ajouts à leur équipe, dont Taylor Harwood-Bellis, dont le prêt en provenance de Manchester City est devenu permanent pour 20 millions de livres sterling, et Adam Lallana en transfert gratuit. En plus de Harwood-Bellis et Lallana, anciens de leur centre de formation, les Saints ont ajouté Yukinara Sugawara, Nathan Wood, Ronnie Edwards, Charlie Taylor et Rento Takaoka à leurs rangs.

En discutant de leur politique de transfert, l’entraîneur Martin, récemment engagé pour trois ans supplémentaires, a déclaré : ‘Nous devons renforcer l’équipe dans quelques secteurs. Nous cherchons à renforcer l’équipe autant que possible dans les limites financières qui ne mettront pas le club sous pression. Je pense que nous avons recruté vraiment bien jusqu’à présent. Dans l’ensemble, ce sont des joueurs britanniques qui veulent être à Southampton.’

Sur un ton rassurant, Martin a conclu en disant : ‘Nous n’allons pas simplement signer des joueurs qui veulent jouer en Premier League et gagner beaucoup d’argent. Jusqu’à présent, nous avons signé des joueurs désespérés d’être ici et qui ne voient pas seulement cela comme un endroit où ils peuvent venir pour obtenir un transfert vers un autre club.’