Caverne de la lune découverte qui pourrait un jour abriter des humains

Des scientifiques ont découvert pour la première fois une grotte sur la Lune. D’une profondeur d’au moins 100 mètres, elle pourrait être un endroit idéal pour les humains de construire une base permanente, affirment-ils. Selon les chercheurs, il s’agit simplement d’une parmi probablement des centaines de grottes cachées dans un « monde souterrain non découvert ».

Les pays se précipitent pour établir une présence humaine permanente sur la Lune, mais ils devront protéger les astronautes des radiations, des températures extrêmes et des conditions météorologiques spatiales. Helen Sharman, première astronaute britannique, a déclaré à la BBC News que la grotte récemment découverte semblait être un bon endroit pour une base, suggérant que les humains pourraient potentiellement vivre dans des gouffres lunaires dans 20 à 30 ans. Cependant, elle a ajouté que cette grotte est si profonde que les astronautes pourraient avoir besoin de descendre en rappel et d’utiliser des « propulseurs à jet ou un ascenseur » pour en sortir.

Lorenzo Bruzzone et Leonardo Carrer de l’Université de Trento en Italie ont découvert la grotte en utilisant un radar pour pénétrer l’ouverture d’un puits sur une plaine rocheuse appelée Mare Tranquillitatis. Ce « mare » ou mer était probablement autrefois un océan, visible à l’œil nu depuis la Terre, et c’est là qu’Apollo 11 a atterri en 1969. La grotte a un puits de lumière à la surface de la Lune, menant à des parois verticales et surplombantes, et un sol en pente qui pourrait s’étendre plus profondément sous terre. Elle a été formée il y a des millions ou des milliards d’années lorsque de la lave a coulé sur la Lune, créant un tunnel à travers la roche. Sur Terre, les grottes volcaniques de Lanzarote, en Espagne, offrent un équivalent proche, explique le professeur Carrer, ajoutant que les chercheurs ont visité ces grottes dans le cadre de leurs travaux.

 » C’est très excitant. Quand vous faites ces découvertes et que vous regardez ces images, vous réalisez que vous êtes la première personne de l’histoire de l’humanité à les voir « , a déclaré le professeur Carrer. Une fois que les professeurs Bruzzone et Carrer ont compris la taille de la grotte, ils ont réalisé qu’elle pourrait être un bon endroit pour une base lunaire.  » Après tout, la vie sur Terre a commencé dans les grottes, donc il est logique que les humains puissent y vivre à l’intérieur sur la Lune « , affirme le professeur Carrer. La grotte reste à explorer entièrement, mais les chercheurs espèrent que des radars pénétrants dans le sol, des caméras ou même des robots pourraient être utilisés pour la cartographier.

Les scientifiques ont d’abord réalisé qu’il y avait probablement des grottes sur la Lune il y a environ 50 ans. Puis en 2010, une caméra lors d’une mission appelée Lunar Reconnaissance Orbiter a pris des photos de puits que les scientifiques pensaient être des entrées de grottes. Les chercheurs ne savaient cependant pas quelle profondeur les grottes pourraient avoir, ou si elles s’étaient effondrées. Le travail des professeurs Bruzzone et Carrer a maintenant répondu à cette question, bien qu’il reste beaucoup à faire pour comprendre l’ampleur complète de la grotte.  » Nous avons de très bonnes images de la surface – jusqu’à 25 cm de résolution – nous pouvons voir les sites d’atterrissage d’Apollo – mais nous ne savons rien de ce qui se trouve sous la surface. Il y a de grandes opportunités de découverte « , a déclaré Francesco Sauro, coordinateur de l’équipe thématique des grottes planétaires de l’Agence spatiale européenne, à la BBC News.

La recherche pourrait également nous aider à explorer les grottes sur Mars à l’avenir. Cela pourrait ouvrir la voie à la découverte de preuves de vie sur Mars, car si elle existait, elle aurait presque certainement été à l’intérieur de grottes protégées des éléments à la surface de la planète. La grotte lunaire pourrait être utile aux humains, mais les scientifiques soulignent également qu’elle pourrait aider à répondre à des questions fondamentales sur l’histoire de la Lune, et même de notre système solaire. Les roches à l’intérieur de la grotte ne seront pas autant endommagées ou érodées par les conditions météorologiques spatiales, donc elles peuvent fournir un vaste enregistrement géologique remontant à des milliards d’années. La recherche est publiée dans la revue scientifique Nature Astronomy.