L’incertitude sombre entoure le soutien de Biden au Capitole. Un septième démocrate affirme qu’il devrait se retirer.

La crise de l’élection de Joe Biden: Les démocrates se divisent

La journée de mardi a vu une atmosphère d’incertitude pesante sur Capitol Hill alors que les démocrates luttaient avec la réélection du Président Joe Biden et la question extraordinaire qui se posait devant eux – devaient-ils soutenir sa candidature ou pousser le président à se retirer en raison de préoccupations concernant sa capacité à les mener à la victoire.

Les représentants et sénateurs démocrates se sont réunis en privé dans un climat tendu. La conversation était « morose » et « triste » à la Chambre, ont déclaré les législateurs, discutant de leur chef de parti qui refuse catégoriquement de se retirer et les exhorte dans une lettre incisive à se concentrer sur la menace posée par Donald Trump. Au Sénat, où Biden a passé une carrière bien remplie, ils ont dit encore moins.

En fin de journée, un septième démocrate de la Chambre, la représentante démocrate Mikie Sherrill du New Jersey, a publiquement appelé Biden à ne pas se présenter à la réélection, affirmant que face à la volonté de Trump de réintégrer la Maison Blanche, « les enjeux sont trop élevés – et la menace est trop réelle – pour rester silencieux. »

Ce qui aurait pu être un moment propice pour les démocrates de soutenir leur président, qui reste le favori pour certains malgré ses piètres performances lors des débats et de ses apparitions publiques, a plutôt plongé plus profondément dans la crise, alimentant de réelles craintes qu’ils pourraient perdre la Maison Blanche et le Congrès et voir l’avènement d’un deuxième mandat de Trump.

Plus tôt, le leader démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries de New York, a déclaré que les membres avaient “l’occasion de s’exprimer de manière franche et exhaustive” lors d’une session à huis clos et que les discussions se poursuivraient.

Il s’agit d’un moment remarquable pour le président et son parti, les démocrates du Congrès remettant sérieusement en question la place de Biden en tête de liste, quelques semaines avant la Convention nationale démocrate le nominant pour un deuxième mandat.

Les partisans de Biden ont été les plus vocaux, et au moins un démocrate clé de la Chambre a fait volte-face pour soutenir publiquement le président. Mais aucun accord n’était en vue et un sous-courant de dissension persistait. Alors que les sénateurs démocrates restaient silencieux en public, l’avenir politique de Biden était la question remarquable en suspens.

Interrogé s’il y avait un consensus, le sénateur Chris Coons du Delaware, l’un des plus proches partisans de Biden, a déclaré que le « consensus est que Donald Trump est une menace et que l’accent devrait être mis là-dessus. »

Un démocrate, le sénateur Michael Bennet du Colorado, a déclaré publiquement ce qu’il avait dit à ses collègues en privé – qu’il pense que Trump « est en bonne voie de remporter cette élection – et peut-être de l’emporter largement et d’emporter avec lui le Sénat et la Chambre.

Sans aller jusqu’à demander à Biden de se retirer, Bennet a vivement parlé sur CNN du danger d’un deuxième mandat de Trump et a déclaré que c’était au président « de considérer » les options. Il a dit n’avoir entendu aucun autre sénateur démocrate appeler à un retrait de la course de Biden.

« Il ne s’agit pas de politique, » a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une question morale sur l’avenir de notre pays. »

Dans la réunion privée de la Chambre mardi, il y avait une inquiétude croissante selon laquelle le maintien de Biden dans la course signifie que l’élection tournera autour de ses problèmes de vieillesse plutôt que de Trump, selon l’une des personnes présentes.

Au moins 20 législateurs démocrates se sont levés pour parler lors de la séance qui a duré près de deux heures, dans ce qui est pour beaucoup un moment existentiel pour leur pays, en considérant un deuxième mandat de Trump. La plupart de ceux qui ont parlé voulaient que Biden mette fin à sa candidature, a déclaré une autre personne ayant requis l’anonymat pour discuter de la réunion.

Parmi eux se trouvait le représentant Seth Moulton du Massachusetts, qui dirige un groupe de vétérans de l’armée à la Chambre et fait partie des démocrates ayant publiquement appelé Biden à se retirer.

D’autres ont mis de côté leurs préoccupations privées pour soutenir Biden, pour l’instant. « Il a dit qu’il allait rester en place, il est notre candidat, et nous allons le soutenir, » a déclaré le représentant Jerry Nadler de New York, le principal démocrate du Comité de la Justice, à CNN. Ce week-end, il faisait partie de ceux qui ont déclaré en privé que Biden ne devrait pas se présenter.

« Je reste avec Papa, » a déclaré le représentant Adriano Espaillat, D-N.Y.. Il a déclaré que ses électeurs comprennent ce que le pays a traversé pendant la pandémie de COVID-19 et comment Biden a dirigé à travers la crise. « Il était en forme alors et il l’est maintenant. »

De nombreux démocrates s’inquiètent non seulement de la présidence en péril, mais aussi de leurs propres courses en aval pour le contrôle de la Chambre et du Sénat, et de la capacité du parti à arrêter Trump et l’agenda conservateur Project 2025 avec ses projets d’affaiblir le gouvernement fédéral.

« Il doit simplement se retirer car il ne peut pas gagner, » a déclaré le représentant Mike Quigley, D-Ill.

Un législateur démocrate qui a refusé de divulguer son nom a déclaré par la suite que les gens aiment Biden, mais qu’il y a un réel sentiment d’impuissance face à la situation et à la menace des conséquences si les démocrates perdent les élections. Le législateur a déclaré que la situation était « triste. »

Après une réunion de déjeuner à huis clos au Sénat, la plupart des sénateurs étaient réticents à dire qu’ils soutiennent sans équivoque Biden ou qu’ils veulent le voir se retirer.

« Je pense que nous devrions faire de notre mieux pour battre Trump et je suis vraiment excité à ce sujet, » a déclaré le sénateur Cory Booker, D-N.J.

Alors que maintenant plus d’une poignée de démocrates de la Chambre ont publiquement appelé Biden à mettre fin à sa candidature, aucun sénateur démocrate n’a publiquement demandé à ce que Biden quitte la course.

La majorité des sénateurs démocrates qui ont pris la parole lors de la réunion de déjeuner ont exprimé de profondes inquiétudes sur la capacité de Biden à battre Trump en novembre, bien qu’ils n’aient pas dit qu’il devrait se retirer de la course, selon une personne familière avec la conversation et qui a requis l’anonymat pour en discuter.

Il y avait aussi quelques sénateurs qui ont défendu Biden. Le leader de la majorité au Sénat, Chuck Schumer de New York, a répété: « J’ai déjà dit, je suis avec Joe. »

Certains se tournent désormais plus sérieusement vers la vice-présidente Kamala Harris comme une alternative.

Le représentant Jared Huffman de Californie, qui dirige la force de travail des démocrates de la Chambre combattant le Projet 2025, a déclaré que les démocrates doivent revenir à affronter Trump et peuvent remporter l’élection avec Biden en tête de liste.

Mais il a déclaré que si la décision de Biden de rester changait « ce n’est pas la fin du monde, à mon avis. »

« Je pense que nous avons une excellente remplaçante en la vice-présidente. Elle est bonne, et elle est prête à y aller. »

Huffman a déclaré que les démocrates, contrairement à leurs homologues républicains de la Chambre, peuvent « avoir des désaccords de principe sans se battre comme des furets dans une cabine téléphonique. »

Les républicains font face à leur propre situation politique historique, sur le point de nommer un ancien président condamné pour la première fois pour un crime – dans une affaire de paiement de silence – et faisant face à des inculpations criminelles fédérales, y compris les efforts pour annuler l’élection de 2020 qu’il a perdue face à Biden.

Après une réponse initiale lente au débat désastreux de Biden, la Maison Blanche et l’équipe de campagne travaillent plus intensément maintenant pour mettre fin au drame en rassemblant les partisans les plus loyaux du président pour prendre la parole.

Biden a passé une partie de sa soirée de mardi à parler lors d’un appel virtuel avec plus de 200 maires démocrates, disant qu’il remporterait la réélection avec des « méthodes de base » et se vantant des milliers d’appels passés aux électeurs, des portes frappées et des affiches placées en soutien à sa candidature, selon un compte-rendu de sa campagne.

Cela fait suite à la réunion virtuelle tardive de lundi du président avec le Congressional Black Caucus, dont les membres sont essentiels à la coalition de Biden, les remerciant de le soutenir, et leur assurant qu’il aurait le leur pour un deuxième mandat. Il devait également rencontrer le Congressional Progressive Caucus, dont la direction – ainsi que celle du Congressional Hispanic Caucus – a publiquement affirmé qu’elle soutenait le président.

La représentante Jasmine Crockett du Texas, une démocrate novice, a déclaré qu’il y a trop en jeu pour se détourner de Biden à ce stade de la campagne, affirmant qu’un deuxième mandat de Trump serait extrêmement préjudiciable aux Afro-Américains à travers le pays.

« Nous ne sommes pas disposés à risquer nos libertés pour que quelqu’un se sente bien parce qu’il y a un autre nom sur le bulletin de vote, » a-t-elle déclaré.

Ayant été sur le terrain de campagne avec Biden, Crockett a ajouté: « C’est pourquoi je peux être si confiante, parce que j’ai vu plus que les 90 minutes dont tout le monde s’inquiète. »

Et le représentant Dean Phillips, D-Minn., qui a mis fin à sa candidature démocrate à la présidence en 2024 il y a plusieurs mois, a été interrogé par des journalistes s’il se sentait conforté par les démocrates demandant à Biden de se retirer. « Si c’est la récompense, la récompense n’a jamais été aussi insatisfaisante, » a-t-il déclaré.

Bien que la situation politique actuelle soit incertaine pour les démocrates, il est clair que la division interne est profonde et que des questions cruciales restent en suspens quant à la position de Biden en tant que candidat à la présidentielle. La décision finale quant à sa candidature aura des répercussions majeures sur l’avenir du parti et sur les élections à venir.

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Les rédacteurs de l’Associated Press Seung Min Kim et Kevin Freking ont contribué à ce rapport.