La NWSL attire l’intérêt des investisseurs en capital privé alors que les valorisations d’équipes grimpent
Le soccer féminin enflamme le secteur du private equity
Le soccer féminin attire de plus en plus l’attention des investisseurs en capital-investissement. Alors que d’autres ligues sportives majeures aux États-Unis, telles que la Major League Soccer, la National Basketball Association, la Major League Baseball et la Ligue nationale de hockey, ont permis aux investisseurs en private equity de prendre des participations minoritaires et passives, seule la National Women’s Soccer League a permis à ces firmes de prendre le contrôle majoritaire de l’économie.
Selon Jessica Berman, commissaire de la NWSL, « nous voyons vraiment le capital institutionnel comme un moyen d’apporter un capital supplémentaire derrière nos actifs ».
Cette tendance a été confirmée par des transactions récentes, telles que l’achat de l’équipe de San Francisco, Bay FC, par Sixth Street pour un montant record de 54 millions de dollars, ainsi que l’acquisition de l’équipe de Seattle, Reign FC, par Carlyle et les Sounders FC pour une valorisation de 58 millions de dollars.
Le directeur des affaires du Reign, Maya Mendoza-Exstrom, a souligné que cet investissement correspond à la « valeur intrinsèque du sport féminin ». Selon elle, Carlyle apporte non seulement des ressources financières, mais également une expertise en analyse et des conseils issus de ses autres entreprises du portefeuille.
Avec le chiffre d’affaires du sport féminin élite approchant du milliard de dollars pour la première fois, le soccer représente environ la moitié de ce chiffre. Le paysage des revenus du sport féminin est davantage orienté vers les ventes de produits dérivés, les ventes de billets, les partenariats et les commandites, contrairement aux revenus du sport masculin, qui proviennent principalement des droits de radiodiffusion.
Malgré un accord médiatique de 240 millions de dollars sur quatre ans signé par la NWSL en novembre, le sport féminin reste encore loin des revenus générés par les droits de diffusion de la MLS. Cependant, les perspectives positives dans le domaine de la radiodiffusion constituent un argument clé pour de nombreux gestionnaires de private equity cherchant à conclure des accords dans la NWSL.
Alors que les valorisations continuent d’augmenter, l’intérêt des fonds de private equity pour le sport devrait perdurer. Cependant, la ligue reste prudente, car le capital institutionnel est très différent des propriétaires individuels qui ont traditionnellement dirigé les équipes sur les marchés locaux.
En fin de compte, tout en suivant de près les évolutions du secteur, il semble que le soccer féminin offre de réelles opportunités d’investissement pour les acteurs du private equity, prêts à soutenir et à développer ce sport en pleine expansion.
