Comment un cinéaste oscarisé a aidé un cinéma d’art dans une petite ville de l’Ohio à obtenir une importante subvention

Lorsque le Little Art Theatre a entrepris de décrocher une subvention de 100 000 $ pour financer un nouveau panneau d’affichage élégant, en hommage à son histoire centenaire, le chaleureux cinéma d’art et d’essai de l’Ohio a bénéficié d’une aide talentueuse.

Le cinéaste documentariste oscarisé Steve Bognar réside à Yellow Springs, la ville universitaire bohème située entre Columbus et Cincinnati où le cinéma fait partie du paysage urbain. En plus d’être l’un des plus grands fans du Little Art, Bognar défend les petits cinémas indépendants partout alors qu’ils luttent pour survivre dans une industrie désormais dominée par le streaming à domicile.

La vidéo de huit minutes que Bognar a réalisée et filmée pour la demande de subvention du cinéma visait à illustrer ce que sa disparition pourrait signifier pour les gens, les communautés, voire la société dans son ensemble.

« Le fait que ce cinéma soit en plein centre-ville, c’est comme le cœur de notre petite ville », a-t-il déclaré lors d’une récente interview.

Bognar, qui a remporté un Oscar en 2020 avec feu Julia Reichert pour le documentaire « American Factory », a commencé la vidéo avec une centaine de titres de films classiques défilant sur le panneau d’affichage actuel du Little Art Theatre. Il a ensuite intégré des entretiens avec des résidents locaux qui se remémoraient leurs films et expériences de cinéma préférés.

Le documentariste n’a pas manqué de souligner que de telles expériences communes deviennent de plus en plus rares, alors que l’augmentation des inscriptions à l’école à domicile et aux écoles privées fragmente les populations scolaires, que la fréquentation des églises en personne diminue et que tout, du shopping aux restaurants en passant par les rencontres, se déplace de plus en plus en ligne.

« S’il y avait un thème général qui émergeait, ou une sorte d’idée directrice qui émergeait, c’était qu’un cinéma, un cinéma de petite ville, est comme un pôle de communauté », a déclaré Bognar. « C’est là que nous venons nous retrouver pour vivre ensemble, comme une œuvre d’art ou un événement communautaire ou un cinéaste local montrant son travail. »

Parmi les autres événements qu’a accueillis le Little Art au cours de ses 95 ans d’histoire figurent le Festival du film juif de Dayton, le projet 365 pour le Juneteenth et une séance de questions-réponses avec des survivants d’Hiroshima.

La vidéo de Bognar a fait son effet. Little Art a remporté la subvention, le premier prix Theater of Dreams de la société de streaming Plex. La société utilise son programme de subventions pour célébrer d’autres entités de divertissement indépendantes, car un sondage qu’elle a réalisé l’été dernier avec OnePoll a révélé que deux tiers des répondants estimaient que la fermeture des cinémas indépendants serait une énorme perte pour la société.

« Cette expérience collective de s’asseoir dans l’obscurité et de simplement ressentir, de vivre une histoire et de la ressentir ensemble est magnifique », a déclaré Bognar. « Nous ne le faisons pas assez maintenant. Nous sommes si souvent isolés ces jours-ci. Nous fixons nos écrans individuellement. Nous regardons des films individuellement. C’est triste. »

Il pense que les gens partagent de l’énergie lorsqu’ils regardent le même film ensemble, ajoutant une dimension sensorielle à l’expérience.

« Nous nous sentons plus en phase parce que nous sommes entourés d’autres êtres humains vivant la même histoire », a-t-il déclaré. « Et c’est ce qu’un cinéma peut faire. »

Le cinéma prévoit d’utiliser la subvention pour remplacer le panneau d’affichage moderne et cubique du Little Art par le design art déco plus élégant qui se trouvait au-dessus de sa billetterie à une époque antérieure. Le cinéma a ouvert ses portes en 1929.

« Nous avons trouvé une ancienne photo de notre panneau d’affichage des années 1940, début des années 50, et c’est arrivé au moment où tout s’est assemblé », a déclaré Katherine Eckstrand, directrice du développement et de l’impact communautaire du théâtre. « Et nous avons dit, c’est ça – c’est le panneau d’affichage. Nous voulons retourner vers notre passé pour nous projeter dans notre avenir. C’est ainsi que cela a commencé. »

Bognar, 60 ans, a dit que c’est justement le cinéma où il a été inspiré, alors qu’il était jeune, de devenir cinéaste.

« Certaines de mes expériences de narration les plus profondes et les plus chères de toute ma vie se sont produites ici même, dans ce cinéma, où j’ai été emporté par une grande œuvre cinématographique », a-t-il déclaré. « Et c’est ce vers quoi j’aspire à créer pour le public, vous savez. C’est incroyablement difficile d’atteindre ce niveau, mais j’aime nager vers cette rive. »

Dans un monde de plus en plus numérique et isolé, le pouvoir du cinéma et de l’expérience partagée reste une source d’émerveillement et de connexion pour Bognar et de nombreux autres passionnés de cinéma.