Ingénierie météorologique : Propagation de fausses allégations en ligne

La météo de juin a pu sembler chaotique par moments – mais pour certains utilisateurs des réseaux sociaux, il n’y avait rien de hasard. Ils ont à tort accusé la « manipulation du temps » et la « géo-ingénierie ». D’autres ont accusé les présentateurs météo de « cacher la vérité » au public.

Beaucoup de juin ont connu des températures d’environ 2°C (3,6°F) inférieures à la moyenne, en raison de l’arrivée d’air plus froid en provenance de l’Arctique. Cela a été inversé dans la dernière semaine du mois alors qu’un air plus chaud arrivait, ramenant la température au Royaume-Uni plus près de la normale, mais toujours 0,4°C plus froid que la moyenne. Combiné à l’un des hivers les plus humides des dernières années, de nombreux se demandent ce qui se passe avec la météo britannique. Cependant, toutes les explications possibles qui circulent sur les réseaux sociaux ne sont pas fondées sur des preuves scientifiques.

Certains utilisateurs pensent que le temps plus frais récent suggère que le changement climatique n’est peut-être pas réel. Mais les événements météorologiques à court terme ne sont pas représentatifs des tendances climatiques à long terme au Royaume-Uni. Les décennies récentes ont également montré qu’elles étaient plus chaudes, plus humides et plus ensoleillées que celles du XXe siècle, alors que le climat continue de changer.

Parmi ceux qui nient l’existence du changement climatique, une théorie alternative gagne du terrain. Elle allègue que le gouvernement contrôle supposément à la fois le temps et le climat à des fins sinistres. Les variations de ce récit circulent en ligne depuis des années, mais à la suite d’événements météorologiques inhabituels, il a tendance à ressurgir sur toutes les principales plateformes de médias sociaux. En utilisant des outils d’analyse des médias sociaux, la BBC a constaté que la conversation autour de ces sujets prend de l’ampleur cette année. Depuis janvier, les mentions de #GéoIngénierie sur X ont plus que doublé dans le monde entier, par rapport aux six derniers mois de 2023.

La forme la plus connue de modification du climat est le semis de nuages – une technique par laquelle de minuscules particules sont libérées dans les nuages existants pour produire de la pluie ou de la neige. Le semis des nuages existe depuis des décennies et a été déployé dans des endroits comme les États-Unis, la Chine et les Émirats arabes unis, principalement pour aider à lutter contre les pénuries d’eau. Sur les réseaux sociaux, certains utilisateurs ont affirmé que des niveaux élevés de précipitations à travers le Royaume-Uni ne pourraient s’expliquer que par le déploiement de semis de nuages à grande échelle. Ceci est faux. Sur une planète qui se réchauffe rapidement, l’air chaud peut contenir plus d’humidité, alimentant ainsi des précipitations plus intenses.

Le changement climatique n’est peut-être pas le seul facteur derrière l’hiver britannique engorgé d’eau, mais il a certainement joué un rôle important. Alors que le gouvernement britannique a financé des expériences de semis de nuages dans les années 1950, le Met Office affirme ne pas être au courant d’activités liées à la modification du temps ayant lieu au Royaume-Uni ces dernières années. En outre, le semis de nuages ne peut avoir que des impacts limités et ciblés. Il n’a aucun effet sur la météo à long terme ou sur le climat. C’est là que l’idée de la géo-ingénierie intervient.

La géo-ingénierie est un terme générique le plus souvent utilisé pour décrire les tentatives de manipulation de l’environnement, dans le but de réduire les effets du changement climatique. Avec les politiques climatiques actuelles, la Terre est susceptible de se réchauffer de plus de 1,5°C au cours des prochaines décennies, dépassant un seuil climatique clé. Alors que le temps presse, certains scientifiques estiment que les gouvernements devraient envisager des méthodes alternatives de refroidissement de la Terre.

Cela pourrait impliquer la capture et l’élimination des gaz à effet de serre de l’atmosphère – quelque chose que le Royaume-Uni recherche activement. Cependant, il n’y a aucune preuve que l’élimination de gaz comme le dioxyde de carbone ait un impact sur la météo à court terme. Refroidir la Terre pourrait également être réalisé grâce à la gestion de la radiation solaire – un processus par lequel une partie de l’énergie solaire qui atteint la Terre est réfléchie dans l’espace.

Le département de la sécurité énergétique et de la neutralité carbone affirme que le gouvernement britannique « ne déploie pas de gestion de la radiation solaire » et qu’il « n’a aucun plan pour le faire ». Et pourtant, certains utilisateurs des réseaux sociaux affirment, sans preuves, qu’il y a un camouflage en cours – dans lequel la météo de la BBC et d’autres prévisionnistes jouent un rôle clé (du moins, le prétendent ces utilisateurs). De nombreux utilisateurs ont également été trouvés pour tweeter fréquemment à propos des « chemtrails », une théorie du complot largement démystifiée sur un complot secret visant à pulvériser les gens avec des produits chimiques dangereux.

La Royal Meteorological Society condamne les abus dont ont fait l’objet les prévisionnistes météo – lesquels, dit-elle, peuvent avoir des effets glaçants. « Nous travaillons très étroitement avec de jeunes scientifiques pour les encourager à partager leur science avec le public », a déclaré le professeur Liz Bentley, directrice générale de la Royal Meteorological Society. « Mais ils craignent le harcèlement qui pourrait avoir lieu. » D’autres soutiennent que cela pourrait également affecter la recherche sur la géo-ingénierie, les potentiels donateurs pouvant être réticents à investir dans des projets que le public pourrait percevoir comme « controversés ». « Beaucoup de financeurs sont très sceptiques à financer des recherches », déclare le Dr Ramit Debnath, professeur adjoint à l’Université de Cambridge, qui a examiné comment les conversations en ligne sur la géo-ingénierie ont été détournées par des théories du complot. « C’est toute l’idée que quelqu’un essaie de contrôler nos ressources naturelles, notre environnement – et qu’à travers cette intervention, nous essayons de contrôler ou de priver les gens de leur liberté », dit-il.