Tour de France: Comment les équipes cyclistes professionnelles mangent et cuisinent en route

Il n’y a pas si longtemps, l’approche du monde du cyclisme professionnel en matière de nutrition était remarquablement basique. Les options pour les coureurs se limitaient à un menu monotone de pâtes, de riz ou de ce que la cuisine de l’hôtel décidait de servir ce soir-là. Aujourd’hui, c’est une tout autre perspective, avec des sommes colossales dépensées dans des camions alimentaires sur mesure, des applications de nutrition personnalisées et des régimes alimentaires minutieusement planifiés, le tout au nom de l’amélioration des performances.

Pour les nutritionnistes et les chefs chargés de fournir la nourriture pour alimenter les coureurs de leur équipe sur 2 170 miles dans les semaines à venir, il y a principalement deux dilemmes : quel aliment préparer et comment le faire dans un environnement en constante évolution. Les réponses sont obtenues à partir d’un processus annuel qui commence en décembre pendant l’entraînement de pré-saison. Tandis que les coureurs affinent leurs corps, prêts pour la multitude de courses à venir, les calculateurs avides recueillent des données pour mieux comprendre leurs besoins nutritionnels.

« Nous connaissons leurs corps individuels, leur métabolisme, combien de calories ils brûlent au repos et exactement ce qu’ils feront à l’entraînement, l’intensité, la durée et le nombre de calories qu’ils brûleront », déclare Martijn Redegeld, responsable de la nutrition chez Visma-Lease a Bike. « La fréquence cardiaque joue un rôle. Nous l’avons après chaque entraînement. Et à certains moments de la saison, nous faisons des tests de mesure du lactate et de la respiration en laboratoire pour développer un bon profil de chaque coureur. »

En tant que l’une des trois équipes – aux côtés des Émirats arabes unis Team Emirates et de Ineos Grenadiers – dont le budget tend à surpasser tous les autres, Visma-Lease a Bike s’est efforcé de se placer à l’avant-garde de l’avancement nutritionnel. Les partenariats avec les universités visent à s’assurer qu’ils sont pleinement conscients des évolutions dans le domaine « pour garder cet avantage compétitif sur les autres équipes », selon Redegeld.

Avec les coureurs brûlant en moyenne 6 000 calories par jour pendant le Tour (environ trois fois plus qu’un adulte au repos), Visma-Lease a Bike a même commencé à utiliser l’intelligence artificielle pour aider à déterminer précisément combien – et quel type – de nourriture chaque cycliste devrait consommer. La personnalisation est devenue de plus en plus primordiale, avec l’équipe développant sa propre application, où divers algorithmes sont utilisés pour générer des plans nutritionnels individualisés. Lorsqu’un coureur revient d’une journée à vélo, il ouvre simplement l’application et on lui indique exactement combien de grammes de chaque composant nutritionnel (glucides, protéines, graisses, etc.) mettre dans son assiette. Aucune énergie cérébrale n’est gaspillée au-delà de l’utilisation des balances de table omniprésentes.

Bien que les méthodes utilisées pour déterminer les besoins nutritionnels précis varient entre les équipes, toutes suivent un plan quotidien de cinq repas comprenant le petit-déjeuner, une collation pré-course, le ravitaillement pendant le vélo, le repas de récupération et le dîner. Les principes de base de l’alimentation restent les mêmes dans le peloton, bien qu’ils soient ajustés en fonction des besoins de la journée à venir et que le coureur en question soit un grimpeur ou un sprinter, un domestique ou un prétendant au classement général.

Les glucides – généralement sous forme de riz ou de pâtes – servent de carburant, nécessitant des niveaux de consommation douloureusement élevés. Les protéines – principalement du poisson ou du poulet – sont toujours non transformées et la fibre est maintenue faible pour minimiser l’irritation intestinale et favoriser la digestion, les fruits et les légumes étant souvent consommés sous forme de jus. Les végétariens ont tendance à se supplémenter avec des shakes protéinés, en plus des protéines d’origine végétale comme le tofu et le seitan. Les coureurs peuvent consommer plus de légumes et d’aliments riches en fibres avant les jours de courses plus plats, quand le corps est mieux équipé pour les digérer, tandis que les viandes rouges sont réservées comme un régal la veille des jours de repos.

Le ravitaillement pendant le vélo est assuré par les soigneurs de bord de route qui remplissent des sacs musette de diverses formes riches en glucides qui peuvent être choisis ou jetés en fonction des préférences personnelles. Les barres énergétiques, les gels, les boissons et les bonbons offrent un coup de fouet rapide les jours difficiles, tandis que les sources alimentaires plus traditionnelles comprennent des gâteaux de riz humides, des brioches, des sandwichs à la confiture, des barres de céréales, des pains et des gâteaux sucrés pour les jours plus faciles.

Les quantités requises sont incroyablement élevées. Chaque coureur consomme près de 1,5 kg de riz ou de pâtes chaque jour et environ 120 g de glucides par heure lorsqu’il est sur le vélo – l’équivalent de cinq bananes par heure en glucides. Un coureur d’EF a une fois consommé quatre pots de sirop d’érable pendant la course de trois semaines.

En conclusion, le domaine de la nutrition dans le cyclisme professionnel a considérablement évolué pour devenir une science précise et personnalisée, visant à optimiser les performances des coureurs grâce à une alimentation adaptée à leurs besoins spécifiques et à leur charge d’entraînement. Les équipes investissent des sommes importantes pour rester à la pointe de l’innovation nutritionnelle, en utilisant des technologies de pointe telles que l’intelligence artificielle pour offrir des plans alimentaires individualisés et optimisés. Grâce à une approche scientifique et hautement spécialisée, les coureurs sont mieux équipés pour affronter les exigences physiques extrêmes du cyclisme professionnel, leur permettant ainsi d’atteindre leur plein potentiel sur le vélo.