Compétiteur de Neuralink, Precision Neuroscience teste un implant cérébral sur des humains

Le prochain grand pas dans l’interface cerveau-ordinateur

Au fur et à mesure que les lumières s’éteignaient dans une salle d’opération à l’hôpital Mount Sinai à New York, le Dr. Joshua Bederson se préparait à entrer dans l’histoire. En tant que chef de service du département de neurochirurgie du système de santé du Mont Sinaï, Bederson est un habitué des longues heures passées dans une salle d’opération. Ancien gymnaste champion, il a effectué plus de 6500 interventions chirurgicales au cours de sa carrière, et il visualise les étapes de chacune comme s’il répétait une routine.

Ce matin-là en avril, Bederson se préparait pour une résection de méningiome, qui consistait à retirer une tumeur cérébrale bénigne. Son objectif principal est toujours de prendre soin du patient, mais dans certains cas, il peut également contribuer à faire avancer la science.

Une petite foule s’est rassemblée alors que Bederson prenait place dans la salle d’opération, son profil illuminé par la lumière blanche brillante projetée sur le patient devant lui. Des professionnels de la santé, des scientifiques et des journalistes de CNBC se penchaient en avant – certains regardant à travers les fenêtres – pour observer Bederson placer pour la première fois quatre grilles d’électrodes de Precision Neuroscience sur la surface du cerveau du patient.

Precision est une startup de trois ans qui développe une interface cerveau-ordinateur, ou BCI. Une BCI est un système qui décrypte les signaux neuronaux et les traduit en commandes pour des technologies externes. D’autres entreprises comme Neuralink, appartenant au PDG de Tesla et SpaceX Elon Musk, ont également développé des systèmes de BCI, mais leurs objectifs et leurs conceptions varient.

Le BCI phare de Precision s’appelle l’interface corticale de la couche 7. Il s’agit d’une grille d’électrodes microscopiques plus fine qu’un cheveu humain, ressemblant à un morceau de ruban adhésif jaune. Chaque grille est composée de 1024 électrodes, et Precision affirme qu’elle peut s’adapter à la surface du cerveau sans endommager les tissus.

Lorsque Bederson a utilisé quatre des grilles de l’entreprise pendant l’intervention en avril, il a établi un record pour le plus grand nombre d’électrodes placées sur le cerveau en temps réel, selon Precision. Mais surtout, les grilles ont pu détecter les signaux des doigts individuels du patient, ce qui représente un niveau de détail bien plus important que ce que les électrodes standard peuvent capturer.

L’utilisation de la grille d’électrodes de Precision équivaut à passer d’une image à faible résolution pixélisée à une image en 4K, selon Ignacio Saez, professeur agrégé de neurosciences, de neurochirurgie et de neurologie à l’École de médecine Icahn au Mont Sinaï. Saez et son équipe supervisent le travail de Precision au Mont Sinaï.

Bederson a déclaré que l’accès à ce niveau de détail pourrait aider les médecins à être plus délicats dans leurs interventions chirurgicales à l’avenir. Pour Precision, la capacité d’enregistrer et de décoder les signaux des doigts individuels sera cruciale alors que l’entreprise travaille à aider les patients à retrouver un contrôle moteur fin.

Bien que ces avancées marquent une étape importante pour Precision, il reste encore un long chemin à parcourir avant d’atteindre certains de ses objectifs ambitieux. L’entreprise travaille toujours à obtenir l’approbation de la Food and Drug Administration aux États-Unis, et elle n’a pas encore implanté de manière permanente sa technologie chez un patient.

Dans la salle d’opération en avril, Bederson a établi une nouvelle norme en plaçant un nombre record d’électrodes sur le cerveau en temps réel, permettant une analyse détaillée des signaux cérébraux. Le succès de cette intervention représente un pas de plus vers la réalisation des objectifs ambitieux de Precision dans le domaine de l’interface cerveau-ordinateur.

Alors que des entreprises comme Precision repoussent les limites de la science et de la technologie, le domaine de l’interface cerveau-ordinateur semble prometteur et passionnant. Avec les progrès rapides réalisés dans ce domaine, l’avenir s’annonce prometteur pour la compréhension du cerveau humain et les applications médicales innovantes qui pourraient en découler.