Simone Biles mène une équipe de gymnastique féminine américaine à la recherche de rédemption aux Jeux olympiques de Paris

MINNEAPOLIS — Tous avaient une raison de revenir. Chacun d’entre eux.
Simone Biles pour passer outre ces deux semaines déchirantes au Japon il y a trois ans, quand la superstar de la gymnastique a mis sa santé mentale et sa sécurité au-dessus de la gloire, une décision qui a inspiré certains et en a exaspéré d’autres.
Suni Lee pour prouver – peut-être à elle-même avant tout – que la médaille d’or du concours général qu’elle a remportée pendant que Biles regardait des tribunes n’était pas un coup de chance.
Jordan Chiles pour transformer l’argent par équipe qu’elle a aidé à décrocher aux Jeux de 2020 en or.
Jade Carey pour être membre officiel de l’équipe olympique de cinq femmes après avoir gagné son billet pour Tokyo en tant que qualifiée individuelle, une voie non disponible pour les États-Unis cette fois-ci et franchement, une qu’elle n’avait aucun intérêt à explorer à nouveau de toute façon.
Ils reviennent tous sous le feu des projecteurs unique que seule la plus grande scène sportive peut offrir. Leurs raisons sont profondément personnelles. Leur motivation, en revanche, ne l’est pas.

«C’est définitivement notre tournée de rédemption», a déclaré Biles après avoir assuré un troisième voyage aux Jeux olympiques en remportant les essais américains dimanche soir. « J’ai l’impression que nous avons tous plus à donner. »

Peut-être plus que quiconque, Biles, qui a 27 ans, est la femme américaine la plus âgée à faire partie d’une équipe olympique de gymnastique depuis les années 1950. Elle n’a jamais pensé continuer à faire cela près d’une décennie après être devenue une célébrité crossover aux Jeux de Rio de Janeiro en 2016.

Et la voici. Toujours au travail. Toujours à pousser. Pas pour faire taire les critiques qui inondent toujours ses mentions sur les réseaux sociaux se demandant si elle va «abandonner» à nouveau, mais parce qu’elle reste déterminée à tirer tout ce qu’elle peut de son talent remarquable.

«Personne ne me force à le faire», a déclaré Biles, qui a obtenu un total de 117,225 en deux jours pour remporter le concours général avec près de six points d’avance sur Lee. «Je me réveille tous les jours et choisis de m’entraîner à la salle de gym et de venir ici pour performer pour moi-même. Juste pour me rappeler que je peux toujours le faire.»

Et le faire à un niveau que personne d’autre dans son sport – et quand elle est au meilleur de sa forme, peut-être dans le sport en général – ne peut lui égaler. Un voyage en France n’a jamais vraiment fait de doute depuis le retour de Biles d’une pause de deux ans l’été dernier. Tout ce qu’elle a fait au cours des 12 derniers mois est de remporter un sixième titre mondial au concours général et de décrocher ses huitième et neuvième championnats nationaux – tous deux des records – tout en réalisant la gymnastique la plus difficile de sa vie.

Elle sera la grande favorite quand elle montera sur le parquet de la Bercy Arena même s’il y a beaucoup de travail à accomplir avant la qualification féminine le 28 juillet. Mais il y a des choses à améliorer au cours des quatre prochaines semaines.

Biles a reculé après avoir atterri son saut de double piqué Yurchenko, un témoignage à la fois de la difficulté du saut et de l’immense puissance qu’elle génère lors d’une compétence que peu de gymnastes masculins essaient et encore moins réussissent aussi proprement.

Elle a fait un petit bond hors de la poutre après avoir échoué à atterrir son aérien latéral, bien qu’elle n’était pas aussi frustrée que lors d’une performance bâclée vendredi qui l’a laissée prononcer un juron pour que tout le monde voie.

Biles a terminé en beauté au sol, son agrès signature. Bien qu’il y ait eu un petit pas hors des limites, il y avait aussi la tumbling de classe mondiale inégalée qui a récemment valu un shoutout de la pop star Taylor Swift, dont la chanson « Ready For It » ouvre la routine de Biles.

Elle est descendue du podium sous une ovation debout, puis s’est assise en haut des marches pour savourer le moment dans ce qui pourrait être son dernier tour de compétition sur le sol américain depuis un bon moment. Peut-être pour toujours.

Biles a éludé les questions sur l’avenir. Ça peut attendre. Il a été long et tortueux de revenir à ce moment. Elle est déterminée à essayer d’en profiter même en faisant partie d’une équipe qui aura « beaucoup de poids sur nos épaules ».

Elle croit qu’elle et ses coéquipières sont dans une meilleure position pour y faire face. C’est l’endurance

« Il est vraiment agréable que Tokyo nous ait donné cette opportunité d’ouvrir cette scène pour cette conversation », a déclaré Biles. « Et je pense que maintenant les athlètes sont un peu plus à l’écoute et nous faisons simplement confiance à ce que notre instinct nous dit. »

Et l’instinct de Biles lui a dit que si elle voulait revenir, elle devait le faire à sa manière. Cela signifiait prendre des mesures intentionnelles pour s’assurer que sa vie n’est plus définie par sa gymnastique.

Elle a épousé le joueur de sécurité des Chicago Bears Jonathan Owens au printemps 2023 et tous deux construisent une maison dans les banlieues nord de Houston où ils espèrent emménager peu de temps après le retour de Biles de Paris.

Biles part en France peut-être comme le visage du mouvement olympique américain, bien qu’elle sache parfaitement que plus d’un des millions de personnes qui regarderont le mois prochain vérifieront si les démons qui l’ont déraillée à Tokyo refont surface.

Et même s’il y a encore des moments d’anxiété, y compris lors des championnats du monde de l’année dernière, elle a mis des garde-fous en place pour se protéger. Elle rencontre un thérapeute chaque semaine, même en pleine saison de compétition, quelque chose qu’elle n’a pas fait en préparation des Jeux de 2020.

Les Américains emmèneront leur équipe féminine la plus âgée de tous les temps aux Jeux, la longévité inégalée de Biles – elle n’a pas perdu une rencontre qu’elle a commencée et terminée depuis 2013 – et l’assouplissement des règles autour du nom, de l’image et des droits à l’image au niveau NCAA ont permis à Carey (24), Chiles (23) et Lee (21) de continuer à concourir tout en encaissant leur nouvelle notoriété en même temps.

Ils ont pu compter sur cette expérience lors d’une compétition parfois éprouvante qui a vu les principales prétendantes Shilese Jones, Skye Blakely et Kayla DiCello sortir avec des blessures aux jambes qui les ont écartées de la course quelques semaines avant la réalisation potentielle d’un rêve de toute une vie.

Voir de bonnes amies quitter l’arène en larmes a rappelé à quel point la frontière entre la réussite et l’échec peut être mince. Biles a été du bon côté de cette ligne plus longtemps qu’elle ne l’avait jamais anticipé. Elle va essayer d’en profiter, pression incluse.

Elle s’est peut-être laissée emporter en 2021. Elle a l’intention de ne pas laisser cela se reproduire cette fois-ci.

« Je sens que la réussite est juste ce que je fais », a-t-elle déclaré. « J’ai le sentiment qu’en ce moment, j’ai réussi à concourir aux essais olympiques et à faire partie de l’équipe olympique de Paris. Alors on verra par la suite. »

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Jeux olympiques d’été de l’AP : https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games