Retour de Tiger Woods à Pinehurst après 19 ans et tout a changé. Lui aussi.

PINEHURST, N.C. (AP) – Ce n’est pas le même Pinehurst n°2 que Tiger Woods a vu il y a 19 ans lorsqu’il a terminé à la deuxième place de l’U.S. Open, sa dernière visite sur le terrain. Ce n’est pas non plus le même Tiger Woods.

Woods n’a jamais passé autant de temps sans voir un parcours de championnat majeur qu’il avait déjà joué. Il est arrivé pour la première fois il y a une semaine mardi pour jeter un coup d’œil, et est revenu le week-end pour se réacquérir avec un parcours qui a subi une restauration extensive, d’abord présentée lors de l’U.S. Open de 2014. Woods a raté celui-ci en récupérant de la première de ses quatre opérations du dos.

Ce qui n’a pas changé, c’est la nature de l’U.S. Open.

« Ce parcours de golf va tester chaque aspect de votre jeu, en particulier mentalement, et simplement la discipline mentale qu’il faut pour jouer ce parcours de golf en particulier. Cela va demander beaucoup, » a-t-il déclaré mardi après une troisième journée consécutive à jouer neuf trous.

Il s’agit de son premier U.S. Open depuis Winged Foot en 2020.

Il a pratiqué. Il a chipé et putté. Woods ne joue simplement pas beaucoup, courtoisie d’un corps de 48 ans déchiré par les blessures – cinq opérations du dos, quatre opérations du genou, et c’était avant son accident de voiture en février 2021 à Los Angeles qui a brisé sa jambe et sa cheville droites.

Ce ne sera que son 10e tournoi depuis cet accident, et c’est la première fois depuis 2020 qu’il joue trois majeurs consécutifs. C’est donc une question de besoin de plus de répétition et de compétition, mais n’ayant pas un corps qui le permet.

À quoi s’attendre cette semaine?

« Je pense avoir la force pour pouvoir le faire, » a-t-il déclaré. « C’est juste une question de le faire. »

Ce n’est pas comme s’il n’avait rien d’autre à faire en dehors du golf. Woods a été actif dans les discussions de la PGA Tour alors qu’elle tente de reconstruire le paysage du golf avec l’arrivée de LIV Golf.

Il était à New York vendredi en tant que vice-président de PGA Tour Enterprises, qui a rencontré des représentants du Public Investment Fund d’Arabie Saoudite pour discuter d’un investissement du PIF et de ce que cela signifiera pour tout le golf.

Il l’a décrit, comme l’a fait Rory McIlroy la semaine dernière, comme « positif » sans détails ni indication sur savoir si c’est proche d’être résolu.

« Je pense que nous nous rapprochons de ce point plus qu’avant la réunion, » a-t-il dit, ce qui revient à dire qu’il est plus près du green qu’avant de frapper un tee-shot. « Nous avons discuté de beaucoup de fins différentes et de comment y arriver. Je pense que les deux parties sont ressorties de la réunion, nous nous sommes tous sentis très positifs dans cette réunion.

« Les deux parties cherchaient des moyens différents pour arriver à l’objectif final. Je pense que les deux parties partageaient une passion profonde pour la manière dont nous devons y arriver. »

Woods a passé mardi matin avec Max Homa et Min Woo Lee, avec son fils Charlie de 15 ans à bord. Plus qu’un simple spectateur, Woods a déclaré que Charlie connaît son jeu aussi bien que quiconque et peut servir d’yeux supplémentaires.

« Je lui fais confiance pour mon swing et mon jeu. Il m’a vu frapper plus de balles de golf que quiconque au monde. Il m’a donné quelques petits conseils aujourd’hui, ce qui était génial, parce que je suis tellement enraciné dans la frappe de certains putts à certains drapeaux, j’ai tendance à oublier certaines des choses sur lesquelles je travaille. »

Ben Crenshaw et Bill Coore ont dirigé la restauration de Pinehurst n°2, peut-être le plus célèbre des parcours de Donald Ross, avant l’U.S. Open de 2014. Le rough a été remplacé par des zones sableuses indigènes et des centaines de plantes natives, la plus traîtresse étant les brosses métalliques qui parsèment le paysage. Cela n’a pas été un grand changement pour Woods car cela n’a pas affecté où frapper.

Le changement plus subtil pour cette année est que les greens passent du bent grass à une souche d’herbe de Bermuda, ce qui pourrait rendre les surfaces en carapace de tortue encore plus difficiles par forte chaleur prévue pour le week-end.

« Rien ne peut simuler ce que nous avons ici cette semaine, la quantité de petits coups et les bosses et dénivelés, et soit en utilisant des wedges ou des longs fers ou des bois autour des greens ou même du putter, » a déclaré Woods. « Il y a tellement de différents coups que vous ne pouvez vraiment pas simuler à moins d’être sur le terrain. C’est une des raisons pour lesquelles je suis venu ici mardi dernier, pour essayer de le faire. Beaucoup de travail. Le parcours de golf s’est raffermi et est devenu plus rapide depuis lors. »

Pour Woods, le premier pas est de passer le week-end. Il a établi le record au Masters en réalisant sa 24e coupure consécutive, mais a ensuite raté la coupure de façon déplorable au Championnat de la PGA.

Il n’a jamais été question de coupures pour Woods. Cela semble être le cas maintenant car gagner pour la première fois depuis l’automne 2020 au Japon semble être encore plus hors de portée. Il est maintenant allé 11 tournois consécutifs sans finir à moins de 10 coups du vainqueur.

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