Le satellite Earthcare capture une image inédite de nuage
Une image inédite de l’intérieur d’un nuage d’orage a été publiée par les agences spatiales européenne et japonaise. Cet exploit a été rendu possible grâce au satellite Earthcare, qui a utilisé un radar Doppler pour capturer la vue. Les données révèlent la densité de la glace, de la neige et de la pluie dans le nuage, ainsi que la vitesse à laquelle ces particules tombent vers la Terre.
Cette mission novatrice d’Earthcare, lancée en mai, vise à mieux comprendre l’influence des nuages sur le climat. Les scientifiques s’attendent à ce que les observations du satellite, d’une valeur de 850 millions d’euros (£725m), améliorent également les prévisions météorologiques.
Grâce à cette image, il est possible de localiser précisément les différentes phases de l’eau contenues dans le nuage. Les mesures de vitesse montrent que les cristaux de glace et les flocons de neige sont soit suspendus en hauteur, soit tombent lentement. Il existe une frontière nette à environ 5 km d’altitude où la glace et la neige fondent pour former des gouttes d’eau qui tombent ensuite en pluie.
Les chercheurs espèrent que la description de la densité, de la distribution par taille et du mouvement des différentes particules leur apportera des éclaircissements sur les mécanismes qui régissent la formation et le comportement des nuages. Ils cherchent notamment à comprendre le rôle précis des nuages dans un monde en réchauffement, un aspect encore incertain dans les modèles informatiques utilisés pour prévoir la réponse du climat à l’augmentation des niveaux de gaz à effet de serre.
Le chercheur Dr. Hogan exprime son enthousiasme pour ces premières images radar d’Earthcare et souligne que d’autres instruments du satellite seront progressivement activés pour continuer à explorer les mystères des nuages et leur rôle dans le système climatique.
