La folie des cryptomonnaies ‘Hamster’ gagne l’Iran. Elle met en lumière la malaise économique avant les élections présidentielles.

Les chauffeurs de taxi et les livreurs tapotent frénétiquement sur leur téléphone portable alors qu’ils attendent aux feux rouges dans la capitale iranienne, pendant une vague de chaleur début juin. Certains piétons à Téhéran font de même. Ils croient tous qu’ils pourraient s’enrichir.

L’object de leur attention captivée ? L’application « Hamster Kombat ».

Outre la folie du crypto, la montée en puissance de cette application en Iran met en lumière une vérité plus dure devant la République islamique avant l’élection présidentielle de vendredi pour remplacer le défunt Président Ebrahim Raisi, décédé dans un crash d’hélicoptère en mai : une économie entravée par les sanctions occidentales, une inflation obstinément élevée et un manque d’emplois.

Alors que les candidats à la présidence font des promesses sur la restauration de l’économie du pays, les Iraniens, qui entendent parler du bitcoin depuis des années, se précipitent maintenant vers cette application dans l’espoir fou qu’un jour cela puisse payer – sans savoir grand-chose sur qui est derrière.

 » C’est un signe de désespoir, honnêtement », a déclaré Amir Rashidi, directeur des droits numériques et de la sécurité chez Miaan Group, expert de l’Iran. Il s’agit de « essayer de s’accrocher à tout ce que vous avez un mince espoir de voir un jour devenir quelque chose de précieux. »

Ceux capables de se détourner des avoirs en rials de l’Iran ont acheté des biens immobiliers, de l’art, des véhicules, des métaux précieux et d’autres actifs tangibles depuis l’effondrement de l’accord nucléaire de Téhéran en 2015 avec les grandes puissances.

Au moment de l’accord, le taux de change était de 32 000 rials pour 1 dollar. Aujourd’hui, il avoisine 580 000 rials pour un dollar – et beaucoup ont constaté que la valeur de leurs comptes bancaires, de leurs fonds de retraite et autres avoirs était réduite par des années de dépréciation rapide.

Pendant ce temps, les prix des fruits et légumes ont augmenté de 50 % depuis l’an dernier tandis que le prix de la viande a augmenté de 70 %. Le coût d’un trajet en taxi partagé, commun dans la capitale iranienne, a presque doublé. Même les trajets dans le métro de Téhéran, toujours l’option la moins chère pour les navetteurs de la ville, ont augmenté d’environ 30 %.

« Depuis ce matin, j’ai eu trois visiteurs dans mon magasin, aucun n’a rien acheté, « a déclaré Mohammad Reza Tabrizi, qui tient un magasin de vêtements dans le centre de Téhéran. « La plupart des clients préfèrent acheter à des camelots ou des articles d’occasion ailleurs. »

Dans les passages souterrains et d’autres endroits de la ville, les camelots vendent presque tout ce qu’ils peuvent obtenir. C’est cet environnement désespéré qui a vu l’intérêt du public pour la cryptomonnaie et les jeux mobiles offrant des pièces augmenter.

La prolifération des smartphones en Iran, ainsi que le coût relativement bas des services mobiles par rapport à d’autres pays, rend l’accès à des applications comme « Hamster Kombat » attrayant.

L’application est accessible via l’application de messagerie Telegram, qui reste populaire en Iran malgré les efforts des autorités pour bloquer l’accès. Elle fonctionne comme un jeu incremental ou un « clicker » – les utilisateurs cliquent à plusieurs reprises sur un objet ou effectuent des tâches répétitives pour gagner des points.

Dans « Hamster Kombat », les utilisateurs pensent pouvoir accéder à une cryptomonnaie associée au jeu qui n’est pas encore échangée publiquement.

Dans un e-mail, des individus se décrivant comme les développeurs du jeu ont refusé de répondre à des questions sur leur identité ou leurs projets commerciaux, mais ont insisté sur le fait qu’ils ne « proposent pas de cryptomonnaie dans le jeu ».

« Nous éduquons notre public sur la crypto à travers des mécanismes de jeu », affirme l’e-mail.

Pourtant, le jeu ressemble à une autre application qui offrait autrefois aux Iraniens des cryptomonnaies dans le passé – et il semble que la simple promesse de ce qui pourrait être de l’argent gratuit puisse distraire certains Iraniens.

Des blagues en ligne montrent un homme tapant sur une pierre tombale comme s’il s’agissait d’un téléphone portable. Un autre utilise un pistolet de massage pour frapper rapidement un Hamster à l’écran.

Mais la fascination du public pour le jeu a également attiré l’attention des autorités.

Le contre-amiral Habibollah Sayyari, vice-chef de l’armée iranienne, a décrit l’application comme faisant partie de la « guerre douce » de l’Occident contre la théocratie iranienne avant les élections.

« L’une des caractéristiques de la guerre douce de l’ennemi est le jeu du «Hamster» », a déclaré Sayyari, selon l’agence de presse IRNA. Il a théorisé que l’ennemi popularise le jeu pour que les gens soient distraits et ne « prêtent pas attention aux plans des candidats présidentiels ».

« Ensuite, (les gens) échouent à choisir les meilleurs candidats », a déclaré Sayyari. Les analystes durs en Iran ont exprimé des opinions similaires.

Le quotidien JameJam, publié par la télévision d’Etat iranienne, a également averti que l’intérêt croissant pour le jeu était un signe du « rêve de devenir riche du jour au lendemain et de gagner de l’argent sans effort ». Il a déclaré que ceux qui jouent vont « des constructeurs, des mécaniciens et des réparateurs de réfrigérateurs aux collègues et camarades de classe à l’université ».

« Une société qui, au lieu de travailler et de chercher à réussir et à gagner de l’argent, se tourne vers de tels jeux et cherche des raccourcis et de la facilité perd progressivement la culture de l’effort et de l’entrepreneuriat et se tourne vers la facilité », a déclaré le journal, sans reconnaître que les problèmes économiques du pays étaient potentiellement à l’origine de l’intérêt pour l’application.

L’application a même attiré l’attention d’un érudit religieux chiite de 97 ans, l’ayatollah Nasser Makarem Shirazi, connu pour ses fatwas déclarant les choses « haram », ou « interdites », depuis son bureau dans la ville sainte de Qom, centre de l’apprentissage chiite de l’Iran, rempli d’écoles religieuses et de sanctuaires vénérés.

Qualifiant la cryptomonnaie de « source de nombreux abus », Shirazi a déclaré que les gens ne devraient pas utiliser l’application « Hamster Kombat » ou d’autres similaires impliquant le bitcoin.

L’Iran n’est pas seul à s’inquiéter du jeu.

Les autorités en Ukraine, embourbées dans une guerre dévastatrice avec la Russie armée par l’Iran depuis l’invasion de Moscou en 2022, ont averti que les données des utilisateurs restent stockées en Russie et pourraient éventuellement les mettre en danger.

Il y a aussi le risque plus large d’exposition aux logiciels malveillants, les consommateurs en Iran ne pouvant souvent pas acheter de nouveaux logiciels légalement ou même accéder à des magasins d’applications légitimes. Ils font également face au risque de hackers sponsorisés par l’État ciblant en raison de leurs opinions politiques.

Pendant ce temps, alors que la campagne électorale en Iran se poursuit, les candidats à la présidence utilisent Instagram, X et Telegram – tous des services précédemment interdits par la théocratie après des vagues de manifestations nationales.

« Tant que vous êtes en mesure de payer le prix, tout est disponible », a déclaré Rashidi, l’expert en Iran.