Chimpanzés se soignent eux-mêmes avec des plantes médicinales.

Les chimpanzés sauvages utilisent des plantes aux propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes pour se soigner, selon des scientifiques. Les chercheurs ont mené des observations minutieuses dans les forêts d’Ouganda pour déterminer si les animaux blessés ou malades se soignaient avec des plantes. En collectant des échantillons de plantes consommées par les chimpanzés, ils ont découvert que la plupart de ces plantes avaient des propriétés antibactériennes. Publiées dans le journal PLOS One, ces découvertes pourraient même contribuer à la recherche de nouveaux médicaments.

Dr Elodie Freymann, de l’Université d’Oxford, a passé plusieurs mois à observer deux communautés de chimpanzés sauvages. En traquant les signes de douleur, les chercheurs ont collecté des échantillons pour vérifier les infections. Lorsqu’un chimpanzé blessé ou malade consommait quelque chose d’inhabituel, comme de l’écorce d’arbre, les chercheurs ont suspecté des propriétés médicinales.

Une étude a notamment révélé qu’un chimpanzé mâle blessé avait consommé une fougère, Christella parasitica, dotée de puissantes propriétés anti-inflammatoires. Sur 17 échantillons testés, près de 90% ont inhibé la croissance bactérienne et un tiers avaient des propriétés anti-inflammatoires naturelles. Tous les chimpanzés blessés ont guéri, renforçant l’idée de la connaissance médicinale des animaux sauvages.

Alors que les résultats ne prouvent pas de manière catégorique l’efficacité médicinale des plantes, ils soulignent l’importance de préserver ces « pharmacies forestières » pour les générations futures. La recherche pourrait également révéler de nouvelles plantes médicinales dans ces forêts menacées.