Mon nom ne se traduit pas dans d’autres langues, mais je peux toujours m’adapter

Mon premier jour de 5ème année reste mémorable des décennies plus tard. Lorsque l’enseignant a fait l’appel dans une classe de 30 élèves, trois d’entre nous avaient le prénom Lauren. J’étais surpris. Je souhaitais secrètement être la seule.

J’ai toujours aimé mon prénom, et jusqu’à l’âge de 10 ans, je ne savais pas que Lauren était populaire. Au fil des ans, je me suis habitué à ce que les parents des années 80 donnent à leurs enfants le même prénom que le mien.

Mon père chilien, Jorge, est arrivé aux États-Unis à l’âge de 28 ans. Tout le monde l’appelait George. Ses documents officiels, tels que son passeport et son permis de conduire, portaient son nom de naissance – Jorge. Comme la plupart des immigrants, il a fait de son mieux pour s’assimiler. Adopter une version anglaise de son prénom était un moyen de minimiser l’attention portée sur lui et de l’aider à se fondre dans le creuset des États-Unis. Il facilitait ainsi la prononciation de son nom par ses collègues et clients.

Enfant, je trouvais cool qu’il ait deux prénoms – un en espagnol et un en anglais. Je voulais avoir deux prénoms, comme lui, même si mon père ne m’a pas appris l’espagnol.

Lorsque je rendais visite à mon abuelita quelques fois par an, qui ne parlait pas beaucoup anglais – elle l’a appris à 50 ans, je lui demandais toujours : « Comment dirais-tu mon prénom en espagnol ? » Sa réponse était toujours la même – « Ton prénom n’existe pas en espagnol. » J’étais déçu, abattu.

Je ne comprenais pas à l’époque, mais je cherchais et voulais faire partie de quelque chose de plus grand – intangible, bien sûr. Je voulais quelque chose qui semblait à portée de main et pourtant si loin. Je comprends maintenant, en tant qu’adulte, que je voulais faire partie de la culture de mon père et me connecter avec lui et sa famille, y compris mon abuelita. Je voulais me sentir comme si j’appartenais.

Remettre en question l’existence de mon prénom en espagnol était ma façon de créer un lien avec mon abuelita malgré les différences linguistiques. Après tout, aucune de nous deux ne parlait la langue maternelle de l’autre. Je n’ai peut-être pas réussi ou reçu la réponse que j’espérais, mais maintenant je comprends que ma question avait une signification plus profonde.

Dans la vingtaine, j’ai déménagé en Espagne pour enseigner l’anglais comme assistante de langue dans un lycée. Mon véritable objectif était d’apprendre l’espagnol et de parler couramment. J’ai rapidement appris que lorsque je prononçais mon nom, que ce soit pour réserver une table dans un restaurant ou pour traiter des démarches administratives en personne, la plupart des Espagnols me demandaient de répéter mon nom de nombreuses fois. Avec le temps, j’ai arrêté de dire mon prénom comme si j’étais aux États-Unis (Lor-in). Au lieu de cela, je me suis tournée vers la prononciation de mon prénom telle qu’elle se prononce en espagnol (Lao-wren) pour me faire gagner du temps et éviter la frustration de le répéter trop souvent.

Tout comme ce que j’imagine que mon père a dû vivre en vivant aux États-Unis, j’ai appris qu’il est plus facile de s’adapter. Non seulement c’est plus pratique pour l’autre personne, mais cela m’évite également la corvée de me répéter et d’être constamment rappelé que je suis étranger.

Il s’avère que mon abuelita n’avait pas tout à fait raison. Lauren n’est peut-être pas un prénom espagnol ou n’a pas de traduction directe, mais il est possible de le prononcer en espagnol. Mon prénom est adaptable dans les deux langues. J’apprécie que mon prénom puisse avoir deux prononciations, même si c’est un rappel que je viens d’ailleurs. Et en tant que fille d’un immigrant chilien, il peut être ironique que j’aie toujours cherché à me fondre et à appartenir.