Aurores boréales attendues bientôt alors que le soleil provoque des conditions météorologiques spatiales orageuses

La récente éruption solaire qui a provoqué une aurore boréale spectaculaire le week-end dernier est une excellente nouvelle pour les amateurs du phénomène, mais également pour ceux qui l’ont raté, car il est fort probable que d’autres se produiront bientôt. Selon les scientifiques, le grand amas de taches solaires qui a projeté de l’énergie et du gaz vers la Terre va bientôt revenir vers nous, et il est vraisemblable qu’il soit toujours assez grand et complexe pour générer de nouvelles explosions qui pourraient frapper le champ magnétique de la Terre, créant ainsi d’autres aurores boréales.

Depuis samedi dernier, le Soleil continue à émettre un rayonnement accru – une énorme éruption solaire mardi a perturbé les communications radio à haute fréquence à l’échelle mondiale. Et ce n’est pas fini, car le Soleil approche ce que l’on appelle le « maximum solaire » – un point au cours du cycle de 11 ans où son activité est la plus forte.

Ce cycle solaire est le 25e depuis que les humains ont commencé à observer systématiquement les taches solaires en 1755. On s’attendait à ce qu’il soit calme, mais les scientifiques affirment qu’il semble plus fort que prévu. L’intensité d’un cycle est estimée par le nombre de ces taches solaires, explique Krista Hammond, une prévisionniste de la météorologie spatiale à l’Office météorologique.

Cependant, cela ne nous dit pas vraiment à quel point les tempêtes seront fortes lorsqu’elles atteindront la Terre, souligne-t-elle. Cette récente tempête géomagnétique était un événement unique en 30 ans et le plus important depuis 2003, selon Sean Elvidge, un professeur en environnement spatial à l’Université de Birmingham. Elle a été causée par au moins cinq éjections de masse coronale (EMC) – des éruptions de champs magnétiques et de tempêtes solaires – quittant le Soleil de manière rapprochée.

Ces tempêtes ne se résument pas à de jolis spectacles lumineux. Ian Muirhead, un chercheur en systèmes spatiaux à l’Université de Manchester, explique qu’il y a aussi des inconvénients : « Nous sommes bien plus dépendants technologiquement aujourd’hui qu’au moment de la dernière tempête importante en 2003. Beaucoup de nos services proviennent de l’espace – nous ne nous en rendons même pas compte – c’est la colle qui maintient une grande partie de notre économie ensemble ».

Ces événements soulignent l’importance de la prévision et de la préparation en matière de météorologie spatiale. Alors que les tempêtes solaires peuvent être magnifiques à contempler, elles peuvent aussi causer de graves problèmes. Il est essentiel de rester vigilants et prêts à faire face à ces phénomènes résultant de l’activité solaire intense.