Trop de bien? L’énergie verte de l’Espagne peut dépasser la demande

Les vastes plaines en patchwork de Castilla-La Mancha, dans le centre de l’Espagne, étaient autrefois connues pour leurs moulins à vent. Mais maintenant, ce sont les éoliennes, leur équivalent moderne, qui sont beaucoup plus visibles sur l’horizon de la région. Les 28 vastes turbines du parc éolien de Sierra del Romeral, perchées sur des collines non loin de la ville historique de Tolède, dominent ce paysage. Exploitées par la société espagnole Iberdrola, elles font partie d’une tendance qui a accéléré la production d’énergie renouvelable en Espagne au cours des cinq dernières années, faisant du pays une présence majeure dans l’industrie. La capacité totale de génération éolienne de l’Espagne, sa principale source d’énergie renouvelable ces dernières années, a doublé depuis 2008. Pendant ce temps, la capacité d’énergie solaire a été multipliée par huit sur la même période. Cela fait de l’Espagne l’État membre de l’UE avec la deuxième plus grande infrastructure d’énergie renouvelable, après la Suède en première place.

Cependant, derrière cette success-story, il y a des préoccupations au sein de l’industrie de l’électricité causées par un déséquilibre entre l’offre et la demande, avec parfois un surplus d’électricité. Même si l’économie espagnole s’est fortement remise du traumatisme de la pandémie de Covid et croît plus rapidement que toutes les autres grandes économies du bloc, la consommation d’électricité a diminué ces dernières années. L’année dernière, la demande d’électricité était même inférieure à celle de l’année de la pandémie en 2020, et la plus faible depuis 2003. « Ce que nous avons vu jusqu’en 2005, c’est qu’à mesure que le PIB augmentait, la demande d’électricité augmentait plus que le PIB », explique Miguel de la Torre Rodríguez, responsable du développement du système chez Red Eléctrica (REE), l’entreprise qui exploite le réseau national de l’Espagne.

Plus récemment, dit-il, « nous avons constaté que la demande augmentait moins que le PIB. Ce que nous voyons, c’est un découplage de l’intensité énergétique de l’économie ». Plusieurs raisons expliquent la récente baisse de la demande. Elles incluent la crise énergétique déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, qui a poussé les entreprises et les foyers de toute l’Europe à réduire leur consommation. De plus, l’efficacité énergétique s’est améliorée et est devenue plus courante. L’utilisation accrue d’énergie renouvelable a également contribué à la réduction de la demande d’électricité du réseau national.

Bien que de tels prix bas soient bienvenus pour les consommateurs, ils peuvent poser problème en ce qui concerne l’attraction d’investissements dans l’industrie. « Cela peut rendre plus difficile pour les investisseurs d’augmenter leur investissement dans de nouvelles énergies basées sur les énergies renouvelables », explique Sara Pizzinato, une experte en énergies renouvelables chez Greenpeace Espagne. « Cela peut constituer un goulot d’étranglement pour la transition énergétique. »

Des inquiétudes quant à un excès d’électricité en Espagne ont conduit à discuter de la nécessité d’accélérer « l’électrification » de l’économie, qui consiste à l’éloigner des combustibles fossiles. Le gouvernement de Sánchez s’est fixé pour objectif de rendre 34 % de l’économie dépendante de l’électricité d’ici 2030. « Ce processus avance lentement, et nous devons l’accélérer », déclare José Donoso de l’UNEF. « L’électricité est le moyen le moins cher et le plus compétitif de produire de l’énergie propre. Nous avons besoin d’installations utilisant l’électricité à la place des combustibles fossiles. »

Le passage à une dépendance totale à l’électricité est considéré comme irréaliste, car certains secteurs importants comme la chimie et la métallurgie trouveront la transition difficile. Cependant, M. Donoso et d’autres voient un grand potentiel pour une électrification plus rapide. Par exemple, l’Espagne est en retard par rapport à de nombreux pays européens voisins en ce qui concerne l’installation de pompes à chaleur dans les foyers et l’utilisation de voitures électriques, qui ne représentent qu’environ 6 % des véhicules sur la route. Mme Pizzinato convient que l’électrification est cruciale, mais elle affirme qu’il existe d’autres moyens de relever le défi de l’offre et de la demande, notamment en accélérant le phase-out des centrales nucléaires et en augmentant la capacité de stockage de l’énergie. Elle déclare : « Nous devons impliquer davantage de personnes et d’industries dans la gestion de la demande, pour nous assurer que la flexibilité nécessaire dans le système est présente pour faire correspondre mieux la production et la demande pendant la journée et la nuit. »