Les Pirates de Pittsburgh et les Pingouins lancent un service de streaming pour les matches locaux.

La chaîne régionale de sports qui diffuse les matchs des équipes MLB et NHL de Pittsburgh lance un service de streaming direct aux consommateurs, devenant ainsi le dernier acteur à franchir le pas alors que de plus en plus de fans se détachent des abonnements câblés.

SportsNet Pittsburgh a dévoilé lundi SNP 360, qui coûtera aux fans de sa région 17,99 $ par mois pour regarder les matchs des Pirates et des Penguins en dehors du bouquet payant de télévision. Les téléspectateurs abonnés à un service de télévision par câble auront également accès à l’application.

Cette offre de streaming pour les Pirates et les Penguins – l’équipe NHL la mieux notée lors de la saison régulière 2023-24 – intervient alors que le secteur des chaînes régionales de sports, élément clé du modèle de droits médiatiques des ligues professionnelles, souffre de la transition vers le streaming. Elle fait également suite à une restructuration de SportsNet Pittsburgh l’année dernière.

La chaîne est passée sous nouvelle direction l’année dernière lorsque Warner Bros. Discovery a quitté le secteur des chaînes régionales de sports, qu’il avait hérité lors de la fusion de Warner Media et Discovery en 2022.

La chaîne est maintenant détenue par les Pirates et les Penguins. Fenway Sports Group, propriétaire des Boston Red Sox, a accepté d’acquérir une participation majoritaire dans les Penguins en 2021. Fenway Sports Group et Delaware North, également maison mère des Boston Bruins, possèdent le réseau régional NESN, qui gère SportsNet Pittsburgh.

« Notre désir a été d’atteindre les fans où qu’ils soient et de leur offrir des options pour accéder aux retransmissions de nos clubs », a déclaré Sean McGrail, PDG de NESN et SportsNet Pittsburgh. « De nombreuses personnes ont abandonné l’abonnement traditionnel à la télévision linéaire, et nous voulions nous assurer qu’elles avaient l’opportunité de suivre nos équipes et de faire partie de la base de fans. »

SNP 360 s’est rapidement mis en place au cours des six derniers mois lorsque NESN a pris en charge les opérations de SportsNet Pittsburgh, a déclaré McGrail. Il a ajouté que le réseau propose le service à « un prix agressif », inférieur au coût de la plupart des autres plans de streaming pour les chaînes régionales de sports, tout en développant son contenu au-delà des Pirates et des Penguins.

NESN, qui diffuse les matchs locaux des Red Sox et des Bruins, a été le premier réseau régional de sports à offrir une alternative de streaming dans sa région en 2022. NESN 360 est disponible à 29,99 $ par mois, ou à 180 $ pour la première année dans le cadre d’une offre promotionnelle en cours. Sinon, il coûte 329,99 $ par an.

L’année dernière, le YES Network, chez lui des New York Yankees, des Brooklyn Nets et des New York Liberty, a lancé son service de streaming à 24,99 $ par mois. MSG Network, qui diffuse les matchs des New York Knicks, des New York Rangers et des New Jersey Devils, a lancé un nouveau service de streaming en 2023 et facture 29,99 $ par mois.

Les chaînes régionales de sports, autrefois un secteur lucratif, sont actuellement particulièrement affectées par la désaffection des consommateurs pour les forfaits de télévision traditionnels au profit du streaming.

Beaucoup offrent désormais des options de streaming pour reconquérir ces clients. Les réseaux restent prudents en ce qui concerne les prix afin d’éviter de perturber davantage le modèle de télévision par câble et de violer les contrats avec les distributeurs.

Les contrats avec les distributeurs de télévision par câble permettent de soutenir les milliards de dollars de frais que les réseaux versent aux équipes sportives professionnelles pour diffuser leurs matchs.

Diamond Sports, propriétaire du plus grand portefeuille de chaînes régionales de sports, a également lancé des services de streaming pour certaines de ses équipes avant de déposer une demande de protection contre la faillite en 2023. Au cours des procédures de faillite, Diamond s’est désengagé de certains contrats avec des équipes pour éviter de payer des droits élevés.

« Ces temps ont certainement été difficiles », a déclaré McGrail. « Mais ce sont des moments qui offrent des opportunités, et vous devez réfléchir activement à votre stratégie de distribution et à la manière dont vous allez gérer la distribution à l’avenir. Cela répond aux besoins d’un certain groupe de personnes qui ne vivent plus dans le monde linéaire. Nous essayons d’être flexibles et de nous assurer que nous soutenons ces fans. »