Sony Pictures achète la chaîne de cinémas Alamo Drafthouse

Sony Pictures a acquis Alamo Drafthouse, la septième plus grande chaîne de cinémas en Amérique du Nord, a annoncé la société mercredi. C’est la première fois qu’un studio achète une chaîne de cinémas depuis que la division antitrust du Département de la Justice a mis fin à un décret qui interdisait à certains distributeurs de films de posséder des sociétés d’exploitation en 2020.

En vigueur depuis 1948, les décrets de consentement de Paramount ont ordonné aux grands studios de se séparer de leurs cinémas. Il s’agissait d’une décision antitrust historique pour l’industrie du cinéma et qui a tenu bon pendant plus de 70 ans. Cependant, le décret n’a affecté que certains studios. Alors que Warner Bros., 20th Century Fox et MGM étaient interdits de revenir dans le secteur du cinéma sans l’approbation de la cour, d’autres comme Universal, Columbia et United Artists, qui ne possédaient pas de cinémas à l’époque du décret, n’étaient donc pas interdits de les acquérir à l’avenir.

C’est pourquoi Columbia Pictures, désormais sous la bannière de Sony, a pu prendre une participation minoritaire dans la Walter Reade Organization, qui possédait moins d’une douzaine de cinémas, à la fin des années 80 et a ensuite acquis le Lowes Theater. C’est aussi pourquoi Disney a été autorisé à posséder le El Capitan Theatre et Netflix a pu acheter le Egyptian Theatre et le Paris Theater de New York.

Le PDG d’Alamo Drafthouse, Michael Kustermann, restera à la tête de la chaîne de cinémas-restaurants et rendra des comptes à Ravi Ahuja, président et PDG de la division Sony Pictures Experiences nouvellement créée. Les 35 cinémas de l’entreprise continueront d’être exploités par Alamo Drafthouse et son siège social restera à Austin, au Texas.

« Nous nous réjouissons de pouvoir nous appuyer sur les innovations qui ont fait le succès d’Alamo Drafthouse et continuerons bien sûr à accueillir les contenus de tous les studios et distributeurs », a déclaré Ahuja dans un communiqué.

La société de cinéma a été rachetée aux propriétaires Altamont Capital Partners, Fortress Investment Group et au fondateur Tim League. L’acquisition survient après qu’Alamo Drafthouse a déposé le bilan en 2021 en raison des perturbations causées par la pandémie de Covid-19. Elle a été sauvée par un fonds de capital-investissement. Cependant, la semaine dernière, cinq établissements du Nord du Texas ont fermé après la faillite d’un franchisé.

« Nous sommes ravis de faire l’histoire avec Sony Pictures Entertainment et avons trouvé le bon foyer et partenaire pour Alamo Drafthouse Cinema », a déclaré Kustermann. « Nous avons été créés par des cinéphiles pour des cinéphiles. Nous savons à quel point cela est important pour Sony, et cela témoigne de leur engagement envers l’expérience cinématographique. Ensemble, nous continuerons à innover et à offrir de nouvelles opportunités passionnantes pour nos coéquipiers et les cinéphiles. »