Épave du dernier navire du célèbre explorateur anglo-irlandais Shackleton retrouvée au large des côtes du Canada

Le naufrage du dernier navire appartenant à Sir Ernest Shackleton, un célèbre explorateur britannique d’origine irlandaise de l’Antarctique, a été retrouvé au large de Terre-Neuve au Canada, 62 ans après sa disparition. L’épave a été découverte par une équipe internationale dirigée par la Société géographique royale du Canada.

Le Quest a été retrouvé à l’aide de scans sonar dimanche soir, reposant sur sa quille sous 390 mètres (1 280 pieds) d’eau tourbillonnante et glaciale, a déclaré la société. Son mât imposant se trouve brisé à côté, probablement cassé lorsque le navire a été aspiré dans les profondeurs après avoir heurté de la glace le 5 mai 1962.

« J’ai entendu dire que certains Américains étaient intéressés par la recherche du Quest, et j’avais simplement cette image dans ma tête de quelques milliardaires sur des yachts, dans la mer du Labrador », a déclaré John Geiger, chef de l’expédition Shackleton Quest et PDG de la Société géographique royale du Canada, à une audience à l’Institut marin de l’Université Memorial de St. John’s, Terre-Neuve, mercredi.

« Nous l’avons fait comme il faut. Ce n’est pas une question d’ego, il s’agit de raconter de grandes histoires et de célébrer quelques-unes des plus belles qualités humaines », a déclaré Geiger.

Il a qualifié le Quest de navire historiquement très important.

La mort de Shackleton à bord du navire en 1922 marque la fin de ce que les historiens considèrent comme l' »âge héroïque » de l’exploration de l’Antarctique. L’explorateur a dirigé trois expéditions britanniques en Antarctique, et il était aux premiers stades d’une quatrième lorsqu’il est mort d’une crise cardiaque. Il avait 47 ans.

Le Quest, construit en Norvège, était un navire à vapeur à gréement goélette, et Shackleton l’avait acheté spécifiquement pour se rendre dans l’Arctique canadien, a déclaré Geiger. Mais le gouvernement canadien avait alors annulé ces plans, et Shackleton avait décidé de reprendre la mer une fois de plus en direction de l’Antarctique.

Il est mort alors qu’il était au large de la Géorgie du Sud, à l’est des îles Falkland dans l’Atlantique Sud.

Après la mort de l’explorateur, le Quest a été utilisé pour des recherches arctiques, puis est retourné à son utilisation originale prévue en tant que navire de chasse au phoque. Il a coulé en 1962, après avoir été endommagé par la glace dans la mer du Labrador lors d’un voyage de chasse à la baleine.

Le navire semble être en « incondition” incroyable”, bien qu’il ait été endommagé lorsqu’il s’est écrasé sur le fond marin, a déclaré Geiger.

Il ne sera pas remonté à la surface — cela serait bien trop coûteux, a-t-il ajouté — mais il sera soigneusement documenté et étudié. Un équipage devrait probablement partir avant la fin de l’été pour commencer à filmer le navire à l’aide d’un véhicule télécommandé.

En 2022, des chercheurs ont découvert un autre navire de Shackleton, l’Endurance, à 3 000 mètres de profondeur dans les eaux glacées, un siècle après qu’il ait été englouti par la glace antarctique.

Une équipe d’archéologues marins, d’ingénieurs et d’autres scientifiques ont utilisé un navire brise-glace et des drones sous-marins pour localiser l’épave au fond de la mer de Weddell, près de la péninsule antarctique.

L’expédition Endurance22 est partie du Cap, en Afrique du Sud, début février à bord d’un navire capable de briser jusqu’à 1 mètre de glace.

L’équipe, qui comprenait plus de 100 chercheurs et membres d’équipage, a déployé des drones sous-marins qui ont scruté le fond marin pendant deux semaines dans la zone où le navire avait été enregistré comme ayant coulé en 1915.

Shackleton n’a jamais réalisé son ambition de devenir la première personne à traverser l’Antarctique via le pôle Sud. En fait, il n’a jamais mis les pieds sur le continent lors de l’expédition ratée de l’Endurance, bien qu’il ait visité l’Antarctique lors de voyages antérieurs.

L’histoire de Shackleton et de ses navires continue d’intriguer les chercheurs et de captiver l’imagination du public, rappelant l’époque héroïque de l’exploration polaire. Ces découvertes renforcent l’héritage et la renommée de l’explorateur et de ses exploits, laissant un héritage durable dans l’histoire de l’exploration et de la découverte.