Le roman de l’écrivaine britannique Samantha Harvey, ‘Orbital’, remporte le Prix Booker de fiction

Samantha Harvey remporte le prix Booker Prize avec son roman « Orbital »

LONDRES — L’écrivaine britannique Samantha Harvey a remporté le prix Booker Prize de fiction mardi avec « Orbital », un court roman émerveillé se déroulant à bord de la Station spatiale internationale qui médite sur la beauté et la fragilité de la Terre.

Harvey a reçu le prix de 50 000 livres (64 000 dollars) pour ce qu’elle a appelé une « pastorale spatiale » sur six astronautes en orbite, qu’elle a commencé à écrire pendant les confinements de la pandémie de COVID-19. Les personnages confinés font le tour de 16 levers de soleil et 16 couchers de soleil en une journée, piégés les uns avec les autres et fascinés par les vues changeantes de la planète.

« Regarder la Terre depuis l’espace, c’est comme un enfant regardant dans un miroir et réalisant pour la première fois que la personne dans le miroir est elle-même », a déclaré Harvey, qui a fait des recherches pour son roman en lisant des livres d’astronautes et en regardant la caméra en direct de la station spatiale. « Ce que nous faisons à la Terre, nous le faisons à nous-mêmes. »

Elle a dédié le prix à tous ceux qui parlent « pour et non contre la Terre, pour et non contre la dignité des autres humains, des autres êtres vivants. »

« Toutes les personnes qui parlent pour la paix, ceci est pour vous », a-t-elle déclaré.

L’écrivain et artiste Edmund de Waal, président du jury de cinq membres, a qualifié « Orbital » de « roman miraculeux » qui « rend notre monde étrange et nouveau pour nous ».

Gaby Wood, directrice générale de la Booker Prize Foundation, a noté que « dans une année de crise géopolitique, susceptible d’être l’année la plus chaude de l’histoire enregistrée », le livre gagnant est « optimiste, opportun et intemporel ».

Harvey, qui a écrit quatre romans précédents et un mémoire sur l’insomnie, est la première écrivaine britannique depuis 2020 à remporter le Booker. Le prix est ouvert aux écrivains anglophones de toute nationalité et a la réputation de transformer la carrière des écrivains. Parmi les lauréats précédents figurent Ian McEwan, Margaret Atwood, Salman Rushdie et Hilary Mantel.

De Waal a loué l’écriture « cristalline » et la « capacité » du roman concis de Harvey, qui compte 136 pages dans son édition de poche au Royaume-Uni, l’un des lauréats du Booker les plus courts.

« Il s’agit d’un livre qui mérite d’être lu lentement », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que les juges avaient passé une journée entière à choisir leur vainqueur et étaient parvenus à une conclusion unanime. Harvey a battu cinq autres finalistes du Canada, des États-Unis, de l’Australie et des Pays-Bas, choisis parmi 156 romans soumis par les éditeurs.

L’écrivain américain Percival Everett était le favori des bookmakers pour remporter le prix avec « James », qui réimagine « Huckleberry Finn » de Mark Twain du point de vue de son personnage principal noir, l’esclave Jim.

Les autres finalistes étaient l’espionnage de l’écrivain américain Rachel Kushner « Creation Lake » ; le roman poétique de la Canadienne Anne Michaels « Held » ; la saga australienne de Charlotte Wood « Stone Yard Devotional » ; et « The Safekeep » de Yael van der Wouden, la première autrice néerlandaise à figurer sur la liste du Booker.

Harvey est la première femme à remporter le Booker depuis 2019, bien qu’elle soit l’une des cinq femmes sur la liste du jury de cette année, le plus grand nombre dans les 55 ans d’histoire du prix. De Waal a déclaré que des questions telles que le genre ou la nationalité des auteurs étaient un « bruit de fond » qui n’influençait pas les juges.

« Il n’y avait absolument aucune question de cocher des cases ou d’agendas ou de quoi que ce soit d’autre. Il s’agissait simplement du roman », a-t-il déclaré avant la cérémonie de remise des prix à Old Billingsgate, un ancien marché aux poissons victorien imposant du centre de Londres.

Fondé en 1969, le Booker Prize est ouvert aux romans écrits à l’origine en anglais et publiés au Royaume-Uni ou en Irlande. Le vainqueur de l’année dernière était l’écrivain irlandais Paul Lynch pour la dystopie post-démocratique « Prophet Song ».

Lynch a remis le trophée du Booker à Harvey lors de la cérémonie, la mettant en garde contre le fait que sa vie allait changer radicalement en raison de la promotion du Booker.

Harvey s’est dite « submergée », mais est restée terre à terre concernant la manière de dépenser son argent du prix.

Elle a déclaré qu’elle en verserait « une partie aux impôts. Je veux acheter un nouveau vélo. Et puis le reste – je veux aller au Japon. »