Nadella, Narayen parmi les PDG de la technologie investissant dans le rêve américain du cricket

Le cricket n’est peut-être pas un sport aussi populaire aux États-Unis que dans le reste du monde, mais certains PDG et investisseurs de haut niveau tentent de changer la donne. Alors que la Coupe du Monde de Cricket T20 masculin, co-organisée par les États-Unis pour la première fois, bat son plein, les investisseurs ont injecté près d’un milliard de dollars dans leur ambition américaine.

Les PDG de Microsoft, Satya Nadella, et d’Adobe, Shantanu Narayen, font partie des dirigeants investissant dans la nouvelle ligue professionnelle américaine, la Major League Cricket. D’autres investisseurs de cricket incluent Iconic Ventures, Madrona Venture Group et des dirigeants de Google.

« Ce qui m’enthousiasme, c’est de voir si le cricket peut devenir un sport grand public aux États-Unis », a déclaré Soma Somasegar, capital-risqueur et directeur général chez Madrona.

Somasegar et Nadella font partie des actionnaires clés de l’équipe de cricket de Seattle, appelée les Orcas. Ils sont également investisseurs dans l’ensemble de la ligue.

« Avec Satya [Nadella], nous parlons depuis de nombreuses années de ramener le cricket en Amérique », a déclaré Somasegar à CNBC.

Nadella est tellement fan de cricket qu’il y a un terrain de cricket sur le campus de Microsoft à Bellevue, Washington.

« Beaucoup d’entre nous, immigrants, avons grandi avec ce sport. Nous étudiions et regardions le cricket – en boucle, » a déclaré Somasegar.

Au total, près de 850 millions de dollars sont actuellement en cours d’investissement pour construire une ligue de cricket viable aux États-Unis, ont déclaré des personnes proches du financement. Les personnes ont demandé à ne pas être nommées car les informations sur le financement sont privées.

Actuellement, il y a six équipes professionnelles dans la Major League Cricket, avec chaque équipe devant dépenser entre environ 75 et 100 millions de dollars au cours des prochaines années. Cela inclut le coût de constituer une équipe, d’embaucher les bons talents et de construire des stades où des matchs de cricket en direct peuvent être disputés.

Ajoutant à la ferveur, la Coupe du Monde T20 se déroule dans trois endroits aux États-Unis et plusieurs aux Indes Occidentales tout au long du mois de juin.

Jeudi, dans un coup de tonnerre, l’équipe américaine a battu le Pakistan lors d’un match près de Dallas. Les fans comptent maintenant les jours jusqu’au match très attendu entre l’Inde et le Pakistan dimanche au tout nouveau stade du comté de Nassau à New York.

La dernière fois que l’Inde et le Pakistan se sont affrontés, plus de 300 millions de personnes en Inde ont regardé le match, selon le New York Times.

Le revendeur de billets StubHub a déclaré que le prix moyen des billets pour le match de rivalité de dimanche est de 1 300 dollars. Le prix moyen pour les 54 autres matchs du tournoi est de 120 dollars, a déclaré l’entreprise.

Le capital-risqueur Anurag Jain, co-propriétaire de l’équipe de cricket de la Major League Cricket, les San Francisco Unicorns, a déclaré que l’équipe nationale américaine est principalement composée de joueurs de la ligue.

« L’objectif est de faire du cricket un sport grand public », a déclaré Satyan Gajwani, vice-président de Times Internet, la filiale numérique du Times of India. Il dirige Willow TV, qui détient les droits de diffusion exclusifs du cricket en Amérique du Nord, y compris la Coupe du Monde T20.

Gajwani est également l’un des investisseurs dans la ligue américaine. Il a déclaré que son groupe cible les fans incroyablement fidèles d’Asie du Sud qui vivent aux États-Unis.

« Il y a essentiellement cinq millions de fans très fervents qui aiment le cricket », a déclaré Gajwani à CNBC, faisant référence à la diaspora sud-asiatique aux États-Unis.

Il a ajouté que les expatriés du Royaume-Uni et de l’Australie vivant aux États-Unis sont également de grands consommateurs de cricket.

Les Asiatiques du Sud ont en moyenne le revenu brut le plus élevé de tous les groupes ethniques aux États-Unis, selon des recherches d’Indiaspora, une communauté à but non lucratif de dirigeants indiens dans le monde.

« Cela laisse beaucoup de revenus discrétionnaires disponibles pour être dépensés dans les sports et les divertissements », a déclaré M.R. Rangaswami, fondateur et président d’Indiaspora.

Rangaswami, qui a déclaré qu’il serait au match dimanche, a reconnu que la scène sportive américaine est difficile à pénétrer, les Américains étant obsédés par le basketball et le football. Il a déclaré qu’un point d’entrée potentiel pourrait être les fans de baseball, qui présente quelques similitudes avec le cricket.

– CNBC’s Jessica Golden a contribué à ce rapport.