La visite au cimetière marquera la fin du voyage de Biden en France, qui a servi de réprimande à Trump.

Le président américain Joe Biden termine son voyage en France en rendant hommage à un cimetière militaire américain que Donald Trump avait remarquablement évité de visiter lorsqu’il était président, espérant que sa dernière étape dimanche mettra en relief les enjeux de l’élection de novembre.

Au cours de ses cinq jours en France, Trump a été une présence implicite mais inévitable. De prime abord, le voyage marquait le 80e anniversaire du Jour J et célébrait l’alliance entre les États-Unis et la France. Cependant, lors d’une année électorale où Trump a remis en question les compréhensions fondamentales du rôle mondial de l’Amérique, Biden a embrassé son prédécesseur républicain — et potentiel successeur — comme un adversaire latent.

Chaque éloge du partenariat transatlantique était un rappel que Trump pourrait bouleverser ces relations. Chaque référence à la démocratie était un contrepoint aux efforts de son rival pour renverser une élection présidentielle. Les multiples exhortations à aider l’Ukraine à se défendre contre la Russie créaient un contraste avec le scepticisme de Trump vis-à-vis de l’aide américaine.

Les louanges de Biden pour la lutte entre la démocratie et l’autocratie ont été bien accueillies en Europe, où la perspective d’un retour au règne turbulent de Trump a suscité beaucoup d’anxiété. Cependant, il reste à voir comment ce message résonnera auprès des électeurs américains, alors que la campagne de Biden peine à lier les avertissements si souvent graves du président démocrate sur son rival avec les préoccupations quotidiennes des gens.

Biden clôturera son voyage en France en soulignant une fois de plus le contraste, en rendant hommage aux soldats américains tombés au combat au cimetière américain de l’Aisne-Marne. Situé à environ une heure de route au nord-ouest de Paris, le cimetière est le lieu de repos final de plus de 2 000 soldats américains ayant combattu lors de la Première Guerre mondiale.

Lors d’un voyage en France en 2018, Trump a ignoré ses projets de se rendre au cimetière, une décision que la Maison Blanche a alors attribuée aux conditions météorologiques. Cependant, des rapports ultérieurs ont indiqué que Trump avait dit à ses collaborateurs qu’il ne voulait pas s’y rendre parce qu’il considérait les soldats morts comme des « nuls » et des « perdants ». Trump a nié les commentaires, bien que son chef de cabinet à l’époque, John Kelly, les ait par la suite corroborés.

Les insultes présumées de Trump sont devenues un élément régulier des discours de campagne de Biden, y compris lors d’un rassemblement en avril à Scranton, en Pennsylvanie.

« Mauria Sullivan, ancienne officier des Marines qui a siégé à la Commission des monuments de guerre américains sous la présidence de Barack Obama, a déclaré que la visite de Biden « montrerait l’exemple, et ferait ce que doit faire un président. » Maintenant officielle du Parti démocrate du New Hampshire, Sullivan a déclaré que « les électeurs peuvent tirer leurs propres conclusions » à ce sujet.

Le voyage de Biden était ponctué de moments émotionnels, et le président avait les yeux lourds après avoir rencontré des vétérans de la Seconde Guerre mondiale. Un salut de 21 coups de canon projetait une fumée sur les 9 388 stèles en marbre blanc du cimetière américain de Normandie.

« Cela a été le voyage le plus remarquable que j’aie jamais fait », a déclaré Biden samedi soir, sa dernière nuit à Paris avant de retourner aux États-Unis.

Ses remarques au cours des derniers jours étaient également empreintes de sous-entendus politiques. Jeudi, lors des cérémonies du débarquement de Normandie, Biden a déclaré que le Jour J rappelait que les alliances rendaient les États-Unis plus forts, appelant cela « une leçon que je prie pour que nous, Américains, n’oublions jamais. » Il a également souligné comment l’effort de guerre avait fait appel à des immigrés, des femmes et des personnes de couleur trop souvent négligés par l’histoire.

Puis vendredi, il s’est rendu à la Pointe du Hoc, un endroit sur la côte où les Rangers de l’armée ont escaladé des falaises pour surmonter les défenses nazies le Jour J, un lieu qui a également été en 1984 le site d’un des discours les plus mémorables du président Ronald Reagan sur les luttes entre l’Occident et l’Union soviétique pendant la guerre froide.

En empruntant les pas d’un républicain emblématique, Biden a renforcé son attrait auprès des conservateurs traditionnels souvent frustrés par la vision isolationniste de Trump. Biden a appelé les Américains à protéger la démocratie comme les Rangers qui ont escaladé les falaises, un message qui s’accorde avec la rhétorique de campagne qui présente son adversaire électoral comme une menace existentielle pour les valeurs américaines.

Pendant que Biden était en France, sa campagne a annoncé qu’elle avait engagé l’ancien chef de cabinet de l’ancien représentant républicain Adam Kinzinger pour diriger les efforts de communication avec les électeurs du Parti républicain. Kinzinger avait été en désaccord avec la politique étrangère de Trump et ses efforts pour renverser la dernière élection présidentielle.

À la Pointe du Hoc, Biden a déclaré que les Rangers de l’armée « ont combattu pour vaincre une idéologie haineuse dans les années 30 et 40. Qui doute qu’ils ne bougeraient ni ciel ni terre pour vaincre les idéologies haineuses d’aujourd’hui ? »

De son côté, Trump a affirmé que les États-Unis doivent accorder plus d’attention à leurs propres problèmes et moins aux alliances et engrenages étrangers. Il a régulièrement minimisé l’importance des partenariats américains, suggérant que les États-Unis pourraient abandonner leurs engagements de traité de défense envers les alliés européens s’ils ne paient pas assez pour leur propre défense.

Douglas Brinkley, un historien présidentiel qui a écrit un livre sur la Pointe du Hoc et le discours de Reagan, a déclaré que Biden « avait de grandes chaussures dans lesquelles se glisser » en choisissant le même endroit.

Le discours de Biden « n’a pas égalé en grandeur celui de Reagan, ni ne pouvait le faire », a déclaré Brinkley. Néanmoins, il a déclaré que Biden a « dit les bons mots sur pourquoi la démocratie compte. »

Paul Begala, un stratège démocrate chevronné, a déclaré que cela pourrait aider politiquement à Biden « de se tenir là où Reagan se tenait ».

Il a noté que Biden éprouve des difficultés avec les jeunes électeurs mais semble gagner en force auprès des plus âgés qui pourraient être plus réceptifs aux rappels du discours de Reagan il y a quatre décennies.

« Il a besoin de beaucoup de Républicains de Reagan pour compenser ses difficultés avec les jeunes électeurs », a-t-il ajouté.

Le voyage de Biden a également été ponctué par le faste d’une visite d’État à Paris.

Le président français Emmanuel Macron a organisé une cérémonie à l’Arc de Triomphe, où quatre avions de chasse ont survolé, et a organisé un banquet au palais présidentiel de l’Élysée.

« Unis, nous tenons debout, divisés, nous tombons », a déclaré Macron en portant un toast à Biden. « Unis nous sommes, et unis nous resterons. »

Dans l’ensemble, la visite de Biden avait un rythme plus lent que les autres voyages à l’étranger. Le président de 81 ans n’avait aucun événement public le premier jour à Paris après son arrivée sur un vol de nuit, et n’a pas tenu de conférence de presse avec les journalistes, comme il est d’usage. John Kirby, un porte-parole de la sécurité nationale, a déclaré que cela était nécessaire pour se préparer « en avance des rencontres importantes » au cours des jours suivants.

« Il y a beaucoup de choses au programme », a-t-il précisé.

Ce fut cependant un contraste avec la tendance de Macron à offrir à des hôtes prestigieux un programme intense mêlant réunions officielles, entretiens d’affaires, événements culturels et dîners privés dans des restaurants chics.

Lorsque le leader français de 46 ans a accueilli le président chinois Xi Jinping le mois dernier, l’agenda de deux jours était chargé d’activités, y compris une sortie dans les Pyrénées près de la frontière avec l’Espagne où Macron avait passé du temps enfant.