Co-fondateur d’Autonomy blanchi de fraude lors du procès aux États-Unis

Le magnat britannique de la technologie, Mike Lynch, a été acquitté des accusations de fraude qu’il avait en face aux États-Unis concernant la vente de 11 milliards de dollars de sa société de logiciels à Hewlett-Packard en 2011.

Le jury de San Francisco l’a trouvé non coupable de toutes les accusations, ce qui représente une victoire éclatante pour M. Lynch, accusé d’avoir gonflé la valeur d’Autonomy, sa société, avant sa vente.

M. Lynch, risquait plus de 20 ans de prison en cas de condamnation, avait nié les accusations et avait pris la parole pour se défendre. Dans son témoignage, il a maintenu qu’il s’était concentré sur la technologie et non sur la comptabilité, se distançant ainsi des autres cadres, y compris l’ancien directeur financier de la société qui avait déjà été condamné pour fraude.

« Je suis ravi du verdict d’aujourd’hui et reconnaissant envers le jury pour leur attention aux faits au cours des 10 dernières semaines », a déclaré M. Lynch dans un communiqué. « J’ai hâte de rentrer au Royaume-Uni et de retourner à ce que j’aime le plus : ma famille et l’innovation dans mon domaine. »

Diplômé de l’Université de Cambridge, M. Lynch a cofondé Autonomy en 1996 à partir d’un groupe de recherche spécialisé dans les logiciels appelé Cambridge Neurodynamics. Il l’a dirigé alors qu’elle devenait l’une des plus grandes sociétés du Royaume-Uni, lui valant des comparaisons avec Bill Gates de Microsoft et Steve Jobs d’Apple.

La société, connue pour ses logiciels capables d’extraire des informations utiles de sources « non structurées » telles que les appels téléphoniques, les e-mails ou les vidéos, a finalement été vendue à Hewlett-Packard (HP) en 2011 dans une transaction qui était à l’époque la plus importante acquisition jamais réalisée dans le secteur technologique britannique.

M. Lynch a réalisé 500 millions de livres sterling grâce à cette vente. Juste un an plus tard, HP a réduit la valeur d’Autonomy de 8,8 milliards de dollars. S’en sont suivies des années de batailles juridiques.

Le directeur financier de la société, Sushovan Hussain, a été reconnu coupable de fraude en 2018 et condamné à cinq ans de prison. Les procureurs américains ont porté des accusations contre M. Lynch en 2018, l’accusant d’avoir gonflé la valeur de la société en utilisant des accords rétroactifs pour induire en erreur sur les ventes de l’entreprise ; en cachant l’activité de revente de matériel non rentable de la société et en intimidant ou en soudoyant les personnes qui ont soulevé des préoccupations.

M. Lynch, qui vit dans le Suffolk, a finalement été extradé après qu’un juge britannique ait donné raison à HP dans un cas de fraude civile similaire en 2022. HP réclame un montant reporté de 4 milliards de dollars dans ce cas.

M. Lynch, ancien conseiller du gouvernement britannique siégeant aux conseils de la BBC et de la British Library, risquait la résidence surveillée aux États-Unis alors qu’il se préparait pour le procès qui a débuté à San Francisco en mars. Les procureurs ont fait témoigner des dizaines de témoins, dont l’ancien PDG de HP, Leo Apotheker, qui a été licencié peu de temps après l’annonce de l’acquisition.

Mais les arguments ont été rejetés. L’équipe de M. Lynch a plaidé que HP n’avait pas correctement évalué la transaction et avait mal géré l’acquisition, tandis qu’il a témoigné qu’il n’était pas impliqué dans les transactions décrites.

Le juge Charles Breyer avait déjà rejeté un chef d’accusation de fraude sur les valeurs mobilières lors du procès pour manque de preuves. Abraham Simmons, porte-parole du bureau du procureur des États-Unis, a déclaré : « Nous reconnaissons et respectons le verdict. Nous tenons à remercier le jury pour son attention aux preuves que le gouvernement a présentées dans cette affaire. »

En plus de M. Lynch, un autre ancien cadre financier d’Autonomy, Stephen Chamberlain, était également jugé. Il a été acquitté. Les avocats de M. Lynch, Christopher Morvillo et Brian Heberlig, ont déclaré dans un communiqué qu’ils étaient ravis du verdict, estimant qu’il reflétait un « rejet de la profonde empiétement du gouvernement dans cette affaire ». « Ce verdict met un terme à un effort implacable de 13 ans pour attribuer l’incompétence documentée d’HP à Dr Lynch », ont-ils déclaré. « Heureusement, la vérité l’a enfin emporté. »