Pourquoi teindre les vêtements a un grand impact environnemental

Dans un petit coin de Taiwan rural, au milieu d’autres maisons de teinture et petites usines, la start-up Alchemie Technology est en phase finale de déploiement d’un projet qu’elle affirme révolutionnera l’industrie mondiale de l’habillement et réduira son empreinte carbone.

L’entreprise basée au Royaume-Uni s’est attaquée à l’une des parties les plus polluantes de l’industrie de l’habillement – la teinture des tissus – avec le premier processus de teinture numérique au monde.

Traditionnellement, pour teindre un tissu, on le fait tremper dans de l’eau à 135 degrés Celsius pendant quatre heures environ – des tonnes et des tonnes d’eau. Par exemple, pour teindre une tonne de polyester, on produit 30 tonnes d’eaux usées toxiques, » explique le fondateur d’Alchemie, le Dr Alan Hudd.

Alchemie dit que sa technologie appelée Endeavour peut aider à résoudre ce problème. Son appareil peut compresser la teinture, le séchage et la fixation des tissus en un processus beaucoup plus court et économique en eau.

Endeavor utilise le même principe que l’impression jet d’encre pour envoyer rapidement et précisément la teinture sur et à travers le tissu. Les 2 800 distributeurs de la machine émettent environ 1,2 milliard de gouttelettes par mètre linéaire de tissu.

Alchemie affirme réaliser de grandes économies grâce à ce processus : réduire la consommation d’eau de 95 %, la consommation énergétique de jusqu’à 85 % et travailler trois à cinq fois plus vite que les processus traditionnels.

Alchemie n’est pas la seule entreprise à essayer un processus de teinture presque sans eau. Il y a l’entreprise textile chinoise NTX, qui a développé un processus de teinture sans chaleur pouvant réduire la consommation d’eau de 90 % et de teinture de 40 %, selon leur site web, et la start-up suédoise Imogo, qui utilise également une « application numérique par pulvérisation » avec des avantages environnementaux similaires.

Kirsi Niinimäki, professeure en design spécialisée dans l’avenir des textiles à l’Université Aalto en Finlande, estime que les solutions proposées par ces entreprises semblent « très prometteuses » – bien qu’elle aimerait voir plus d’informations spécifiques sur des questions comme le processus de fixation et des études à long terme sur la durabilité des tissus.

Même s’il est encore tôt, Mme Niinimaki estime que des entreprises comme Alchemie pourraient apporter de véritables changements dans l’industrie. « Toutes ces nouvelles technologies, je pense qu’elles sont des améliorations. Si vous pouvez utiliser moins d’eau, par exemple, cela signifie bien sûr moins d’énergie, et peut-être même moins de produits chimiques – c’est donc bien sûr une énorme amélioration. »