Un nombre record d’Américains fortunés prévoient de quitter les États-Unis.

Un nombre croissant de riches Américains envisagent de quitter le pays à l’approche de l’élection présidentielle de mardi, craignant de possibles troubles politiques et sociaux, quel que soit le résultat, ont déclaré des avocats en immigration.

Ces avocats et conseillers de family offices et de familles fortunées ont rapporté une demande record de clients cherchant des passeports de second pays ou des résidences à long terme à l’étranger. Alors que le fait de parler de déménager à l’étranger après une élection est courant, les conseillers en gestion de patrimoine ont constaté que cette fois-ci, beaucoup de riches passent déjà à l’action.

« Demande que nous n’avions jamais vue auparavant », a déclaré Dominic Volek, responsable du groupe des clients privés chez Henley & Partners, qui conseille les riches sur la migration internationale.

Volek a déclaré que pour la première fois, les Américains fortunés constituent de loin la plus grande base de clients de l’entreprise, représentant 20 % de ses activités, soit plus que toute autre nationalité. Il a ajouté que le nombre d’Américains planifiant de déménager à l’étranger a augmenté d’au moins 30 % par rapport à l’année précédente.

David Lesperance, associé directeur de Lesperance and Associates, le cabinet international de fiscalité et d’immigration, a déclaré que le nombre d’Américains faisant appel à ses services pour des déménagements possibles à l’étranger a triplé par rapport à l’année dernière.

Une enquête d’Arton Capital, qui conseille les riches sur les programmes d’immigration, a révélé que 53 % des millionnaires américains affirment qu’ils sont plus susceptibles de quitter les États-Unis après l’élection, quel que soit le vainqueur. Les millionnaires plus jeunes étaient les plus susceptibles de partir, avec 64 % des millionnaires âgés de 18 à 29 ans se disant « très intéressés » à obtenir les soi-disant visas dorés via un programme de résidence par investissement à l’étranger.

Certes, l’intérêt pour les passeports de second pays ou les résidences à l’étranger est en constante augmentation parmi les riches américains depuis le Covid-19. Que ce soit pour prendre sa retraite dans un pays plus chaud et moins cher ou pour être plus près de sa famille à l’étranger, les riches ont de nombreuses raisons non politiques de vouloir s’aventurer à l’étranger.

Les ultra-riches voient également de plus en plus la citoyenneté dans un pays comme un risque personnel et financier concentré. Tout comme ils diversifient leurs investissements, ils créent désormais des « portefeuilles de passeports » pour couvrir leur risque lié à un pays particulier. D’autres veulent un passeport non américain au cas où ils se rendraient dans des pays dangereux ou des régions hostiles aux États-Unis.

Cependant, les élections et le climat politique ont accéléré et ajouté à la motivation des riches Américains à envisager un plan B à l’étranger. Les avocats en immigration ont déclaré que pendant plus de trois décennies, leurs clients américains étaient principalement intéressés par un déménagement à l’étranger pour des raisons fiscales. Maintenant, c’est la politique et la peur de la violence, avec la prochaine élection exacerbant ces craintes.

« Certaines personnes ont comme principale raison ‘Je ne veux pas vivre dans une Amérique MAGA' », a déclaré Lesperance. D’autres craignent la violence si Donald Trump perd, ou le plan de la vice-présidente Kamala Harris de taxer les gains en capital non réalisés pour les personnes valant plus de 100 millions de dollars. Bien que les analystes fiscaux disent que le plan de gains non réalisés a peu de chances d’être adopté par le Congrès, même avec une majorité démocrate, Lesperance affirme que le risque existe toujours.

« Même s’il y a seulement 3 % de chances que cela se produise, vous voulez quand même prendre une assurance », a-t-il déclaré.

Les avocats affirment que les riches évoquent également les fusillades de masse dans les écoles, le potentiel de violence politique, l’antisémitisme, l’islamophobie et l’envolée de la dette du gouvernement comme des raisons de quitter le pays.

En ce qui concerne les destinations, les Américains cherchent principalement en Europe. Selon Henley, les principaux pays pour les Américains cherchant une résidence ou une seconde citoyenneté incluent le Portugal, Malte, la Grèce, l’Espagne et Antigua. L’Italie est également devenue populaire pour les Américains.

« Pas une idylle entre les Américains et l’Europe depuis très longtemps », a déclaré Armand Arton, d’Arton Capital. « Cela a un prix, et ils sont tout à fait disposés à investir quelques centaines de milliers de dollars ou un demi-million dans un bien immobilier ou un fonds. »

Cependant, les règles et les coûts évoluent rapidement. Alors que l’immigration de masse est devenue un sujet politiquement sensible à travers le monde, certains politiciens en Europe ont commencé à s’opposer aux visas dorés qui accordent la citoyenneté ou la résidence aux riches uniquement sur la base d’investissements.

Le Portugal, par exemple, a fait face à une vague de critiques après l’arrivée massive de étrangers dans l’Algarve et l’achat de propriétés en bord de mer dans le cadre du programme de visas dorés. Avec une flambée des prix de l’immobilier de 15 %, le gouvernement a modifié les règles, augmentant les seuils d’investissement minimum et supprimant la catégorie de l’immobilier résidentiel.

Cet été, l’Italie a doublé son impôt forfaitaire sur les revenus à l’étranger des riches étrangers qui transfèrent leur résidence fiscale en Italie, à 200 000 euros (217 000 $). Le changement faisait suite à une vague de nouveaux migrants fortunés venus pour le programme et ayant fait augmenter les prix de l’immobilier à Milan.

Pour l’instant, Malte reste le passeport de second pays privilégié pour les riches américains. Bien que coûteux, à environ 1 million à 1,2 million de dollars tout compris, le programme d’investissement en citoyenneté de Malte offre la citoyenneté et la liberté de voyager et de résider à Malte et, par extension, dans l’Union européenne, selon des avocats en immigration. L’UE conteste le programme de Malte devant les tribunaux, mais la plupart des avocats en immigration s’attendent à ce que le pays l’emporte.

Les Caraïbes sont de plus en plus populaires auprès des Américains qui veulent simplement un second passeport. L’achat d’un bien immobilier approuvé à Antigua-et-Barbuda pour plus de 300 000 dollars vous met sur la voie de la citoyenneté, qui permet de voyager librement vers Hong Kong, la Russie, Singapour, le Royaume-Uni et l’Europe, entre autres pays. Sainte-Lucie est également de plus en plus populaire, selon les avocats.

Les Américains ayant des origines en Irlande, en Italie et dans des dizaines d’autres pays peuvent demander une citoyenneté dite de filiation, qui est généralement beaucoup moins chère qu’un visa d’investissement. Certains pays, comme le Portugal, offrent également des visas de retraite, qui permettent l’entrée et un chemin vers la citoyenneté.

N’attendez pas d’obtenir une citoyenneté ou une résidence immédiatement. Avec tant de demandes inondant les avocats et les pays, et tant de vérifications et d’approbations de différents antécédents nécessaires, le processus peut prendre des mois, voire un an ou plus. Et cette liste d’attente pourrait s’allonger en fonction des résultats des élections.

« Ça devient encombré », a déclaré Lesperance. « Et je suis sûr que je verrai arriver beaucoup plus de demandes les 6 ou 7 novembre. »

En résumé, la perspective des élections présidentielles américaines ainsi que le climat politique incertain poussent de nombreux riches Américains à envisager sérieusement de quitter le pays pour s’installer à l’étranger en quête de stabilité et de sécurité. Les motivations vont au-delà des raisons politiques, avec des considérations financières et familiales entrant également en jeu. Le choix des destinations, les défis juridiques et les obstacles administratifs montrent que ce processus de déménagement est complexe et peut prendre du temps, mais pour de nombreux riches, cela semble être devenu une option de plus en plus attrayante pour protéger leur patrimoine et leur sécurité personnelle.