Crise de garde d’enfants coûte aux entreprises américaines

La pandémie de Covid-19 a mis en lumière à la fois les failles et la résilience de l’économie américaine, la garde d’enfants prenant une place centrale alors que les garderies fermaient, les écoles passaient à l’enseignement à distance et que les parents tentaient de jongler entre leurs enfants et leur travail.

Alors que l’emploi dans le secteur des garderies est revenu à la normale après la pandémie, selon les dernières données du Bureau of Labor Statistics, une pénurie de travailleurs et de places disponibles pour les enfants dans certaines régions pèse sur le secteur.

Les coûts sont également en hausse pour les familles. Un rapport de février de la Bank of America a montré que les coûts pour les familles ont augmenté de 15% à près de 30% en termes de paiement moyen de garde d’enfants par ménage, d’une année sur l’autre, au quatrième trimestre de 2023. La plus forte augmentation a été constatée parmi les ménages ayant des revenus moyens compris entre 100 000 et 250 000 $ par an.

Les défenseurs des politiques soutiennent que la garde d’enfants, y compris pour les nourrissons et les tout-petits, est une question économique qui concerne tous les Américains, pas seulement ceux ayant de jeunes enfants.

Des milliards de dollars de fonds de stabilisation du American Rescue Plan Act, destinés au secteur de la garde d’enfants, ont expiré l’automne dernier, ce qui pourrait entraîner une augmentation des coûts pour les familles ou la fermeture des centres.

Le groupe ReadyNation, un groupe de défense qui regroupe plus de 2 000 chefs d’entreprise, fait pression en faveur de politiques et de programmes aux niveaux étatique et fédéral qui soutiennent une main-d’œuvre et une économie solides, y compris la garde d’enfants.

Le groupe a publié un rapport en 2023 qui estimait que la crise de la garde d’enfants pour les nourrissons et les tout-petits coûtait aux États-Unis environ 122 milliards de dollars de pertes de revenus, de productivité et de revenus chaque année.

ReadyNation a constaté qu’une combinaison « de Covid-19 et d’une action politique insuffisante a considérablement aggravé la crise. »

« Tous les contribuables sont impactés par cela. Nous devons réaliser que la perte de contribuables est de 1 470 $ chaque année par parent actif en raison de l’impôt sur le revenu inférieur payé et des taxes de vente moins élevées en raison du pouvoir d’achat insuffisant des personnes au chômage », a déclaré Nancy Fishman, directrice nationale de ReadyNation.

Une partie de la solution nationale consiste à soutenir ce que le groupe appelle la « main-d’œuvre derrière la main-d’œuvre » – les prestataires de services de garde d’enfants en bas âge.

« Le soutien à la main-d’œuvre de la petite enfance pourrait inclure des choses telles que s’assurer que les fournisseurs de garde d’enfants ont accès à des prestations. Nous savons tous combien les prestations sont importantes, que ce soit les prestations de santé ou la possibilité pour eux de trouver une garde d’enfants de haute qualité pour leurs propres enfants. Les programmes qui soutiennent la formation et l’éducation supplémentaires des prestataires de services de garde d’enfants sont également importants « , a déclaré Fishman à CNBC.

Solutions dans l’État doré

Rien qu’en Californie, le coût économique, y compris les pertes de revenus, de productivité et de recettes, est estimé à 17 milliards de dollars, selon les projections de ReadyNation. Cela est supérieur à tout autre État du pays, selon les estimations du groupe.

Alors que les emplois de garde d’enfants dans l’État ont retrouvé leur niveau de 2020 ce printemps, selon une analyse du Center for the Study of Child Care Employment, d’autres États ont vu une croissance plus importante de l’emploi post-pandémique.

Certains travailleurs de la garde d’enfants en Californie se sont organisés en 2019 avec les Child Care Providers United, qui représentent aujourd’hui plus de 40 000 fournisseurs de garde d’enfants agréés et non agréés, amis et famille. Les prestataires font partie du programme de subvention de l’État en Californie, et le syndicat est un partenariat entre les affiliés du SEIU Locaux 99 et 521, ainsi que le UDW/AFSCME Local 3930.

Le groupe a remporté son premier contrat en 2021 et a obtenu des avantages de retraite inédits.

Le syndicat affirme que les prestataires de services de garde d’enfants sont actuellement remboursés à un pourcentage de ce que cela leur coûte de fournir des soins dans l’État. Le salaire moyen des prestataires de services de garde d’enfants est de 7 à 10 dollars de l’heure, de nombreux prestataires déclarant ne pas toucher de salaire net.

Les prestataires demandent actuellement à travers le processus budgétaire de l’État d’être remboursés pour le coût total des soins prodigués afin de créer plus de dignité dans leur travail, de maintenir ouverts les prestataires et d’attirer de nouveaux prestataires sur le marché.

Deborah Corley-Marzett gère un centre de garde à domicile pour des soins subventionnés à Bakersfield, en Californie. Elle a déclaré à CNBC qu’elle aimerait embaucher plus de personnel pour l’aider à soutenir les enfants, mais qu’il est difficile de trouver la bonne personne et d’offrir des salaires compétitifs dans cet environnement. Les travailleurs à bas salaire dans le secteur de la restauration rapide de l’État, par exemple, viennent de sécuriser un salaire minimum historique de 20 dollars de l’heure, mettant ainsi la pression sur d’autres secteurs.

« J’ai un problème de pénurie de personnel. Je ne peux littéralement pas me permettre d’embaucher quelqu’un pour venir travailler avec moi le matin en ce moment. Je ne peux pas me le permettre », a déclaré Corley-Marzett. « Je n’ai pas assez d’enfants en ce moment. Mais je ne peux pas physiquement accueillir plus d’enfants. »

Les législateurs affirment que des progrès ont été réalisés, mais qu’il reste encore du travail à faire. La sénatrice de l’État Nancy Skinner, une démocrate représentant des parties de la baie de San Francisco et présidente du Caucus des femmes de Californie, a déclaré que le groupe continuait de donner la priorité à la garde d’enfants en bas âge et à l’éducation. Le groupe a plaidé en faveur d’une augmentation de 2 milliards de dollars des dépenses de l’État au cours des deux dernières années en faveur des soins et de l’éducation de la petite enfance, pour un total de 6,5 milliards de dollars.

Le focus actuel du Caucus est de maintenir des taux de remboursement stables pour les prestataires de services de garde d’enfants alors que l’État est confronté à un déficit budgétaire.

« Nous avons un faible taux de chômage, mais de nombreux secteurs de l’économie sont à la recherche de travailleurs », a déclaré Skinner à CNBC. « Si votre famille se trouve dans une situation où vous ne pouvez pas travailler parce que vous n’avez pas un accès adéquat à la garde d’enfants, ou si vous ne pouvez pas vous permettre une garde d’enfants, alors vous ne pouvez pas occuper ce poste qui vous attend, vacant et qui n’attend que vous. »