La ville approuve 6,5 millions de dollars pour nettoyer et protéger le stade des Rays après l’ouragan Milton

La ville de St. Petersburg va dépenser environ 6,5 millions de dollars pour nettoyer et protéger le Tropicana Field, le stade de baseball des Tampa Bay Rays qui a été fortement endommagé par l’ouragan Milton. La coupole en fibre de verre translucide du stade a été déchiquetée par la tempête le 9 octobre, laissant planer le doute quant à sa réparation à temps pour l’ouverture de la saison 2025. La Major League Baseball souhaite que les Rays jouent leurs matchs à domicile dans la région si le stade n’est pas prêt, probablement dans l’un des sites d’entraînement de printemps locaux.

Le conseil municipal de St. Petersburg a voté jeudi pour approuver deux contrats avec des entreprises pour dégager les morceaux de toit qui jonchent le stade, enlever la pelouse endommagée et imperméabiliser de nombreuses zones, notamment le tableau d’affichage, les zones de sièges, les loges et la cabine de presse. Le stade ne dispose pas d’un système de drainage et pourrait subir des dommages supplémentaires de la pluie sans son toit.

Une analyse en cours déterminera ce qu’il faudra pour réparer entièrement le Trop, comme on l’appelle localement, y compris le coût et le calendrier de réalisation. Un facteur compliquant est le plan de la ville de construire un nouveau stade de baseball de 1,3 milliard de dollars qui ouvrirait en 2028, dans le cadre d’un projet de revitalisation urbaine beaucoup plus large approuvé plus tôt cette année. Dans le cadre de cet accord, les Rays s’engagent à rester à St. Petersburg encore 30 ans.

Certains membres du conseil municipal voulaient retarder le vote de jeudi jusqu’à ce que plus d’informations sur l’avenir du stade soient disponibles. Cependant, cet effort a échoué sur un vote à égalité et certains membres du conseil ont déclaré qu’il était essentiel d’arrêter toute autre destruction.

Des suggestions pour un domicile temporaire des Rays ont inclus des sites d’entraînement de printemps locaux utilisés par les Phillies, les Blue Jays, les Yankees, les Pirates et les Tigers. Un peu plus loin se trouve le complexe d’entraînement de printemps des propres Rays à Port Charlotte, à environ 136 kilomètres au sud de St. Petersburg. Une autre option pourrait être le stade du complexe sportif ESPN Wide World of Sports de Disney près d’Orlando.

Le personnel des Rays s’est déjà installé dans des bureaux à proximité.

La MLB cherche à avoir un plan pour 2025 en place d’ici Noël.

« Nous pouvons nous en sortir dans un stade de ligue mineure », a déclaré le commissaire de la MLB, Rob Manfred, lors de la Série mondiale, qui s’est terminée mercredi avec la victoire des Los Angeles Dodgers face aux New York Yankees. « Je pense qu’il y a probablement une certaine flexibilité en ce qui concerne ce que nous faisons avec le calendrier de la grande ligue. »

En conclusion, il est crucial de réparer et protéger le Tropicana Field pour permettre aux Tampa Bay Rays de jouer leurs matchs à domicile dans les années à venir, en attendant la construction du nouveau stade en 2028. Les défis financiers et logistiques seront de taille, mais il est essentiel de préserver cet emblématique stade de baseball.