Femme poursuit Netflix pour 170 millions de dollars au sujet du personnage de Baby Reindeer

Une femme écossaise qui aurait inspiré le personnage de Martha dans le célèbre drame de Netflix, Baby Reindeer, poursuit le streamer pour diffamation, négligence et violations de la vie privée. Fiona Harvey, qui affirme que Martha est basée sur elle, a affirmé dans une plainte déposée devant un tribunal californien jeudi que Netflix a dit « des mensonges brutaux » à son sujet à plus de 50 millions de téléspectateurs dans le monde entier. La poursuite demande plus de 170 millions de dollars (132 millions de livres sterling) de dommages et intérêts pour Mme Harvey, qui affirme que la série Baby Reindeer a faussement dépeint qu’elle était une criminelle condamnée ayant passé du temps en prison pour harcèlement.

Netflix n’a pas répondu immédiatement à la demande de commentaire de la BBC. Mme Harvey nie également qu’elle a agressé sexuellement le créateur de l’émission, selon les documents de tribunal, qui allèguent que Netflix « a dit ces mensonges, et n’a jamais cessé, car c’était une meilleure histoire que la vérité, et de meilleures histoires rapportaient de l’argent ». Dans une scène de la série, le personnage de Martha est dépeint agressant sexuellement le protagoniste de l’émission le long d’un canal un soir.

S’adressant à BBC News jeudi, Mme Harvey a déclaré qu’elle était certaine que Netflix perdrait le procès. « Je n’en doute pas. Sinon, nous ne le ferions pas. Nous pensons que nous allons gagner, » a-t-elle déclaré.

Le premier épisode de la mini-série à succès prétend que « c’est une histoire vraie ». Les crédits de fin de l’émission indiquent que le programme « est basé sur des événements réels : cependant, certains personnages, noms, incidents, lieux et dialogues ont été modifiés à des fins dramatiques ».

Tout en témoignant devant le Comité de la culture, des médias et du sport du Parlement le mois dernier, le responsable de Netflix, Benjamin King, a déclaré que l’émission était « évidemment une histoire vraie de l’abominable abus que l’écrivain et protagoniste Richard Gadd a subi aux mains d’une harceleuse condamnée ». M. Gadd, un comédien, a écrit et joue dans la série sur son prétendu expérience d’être harcelé par une femme qu’il a rencontrée au pub où il travaillait. Il n’est pas nommé comme défendeur dans la plainte de Mme Harvey. Ni les vrais noms de M. Gadd ni de Mme Harvey ne sont utilisés dans la série.

Sur les réseaux sociaux, M. Gadd a déjà demandé à ses fans de s’abstenir de chercher à identifier Martha, le personnage harceleur qu’il a décrit pour la première fois dans un spectacle de stand-up. Mme Harvey s’est identifiée comme la femme représentée comme Martha dans la série. Netflix et M. Gadd n’ont pas confirmé cela.

La plainte de Mme Harvey allègue que Netflix « n’a littéralement rien fait » pour confirmer que l’histoire de M. Gadd était vraie avant de créer la série.

« Il n’a jamais enquêté pour savoir si Harvey avait été condamnée, une très grave falsification des faits », indique la plainte, faisant référence à la condamnation antérieure du personnage Martha pour harcèlement. « Il n’a rien fait pour comprendre la relation entre Gadd et Harvey, le cas échéant. Il n’a rien fait pour déterminer si d’autres faits, y compris une agression, le harcèlement allégué ou la condamnation, étaient exacts ».

Richard Roth, un avocat basé à New York représentant Mme Harvey, a déclaré à BBC News jeudi qu’il disposait de « preuves documentaires irréfutables » prouvant que sa cliente n’a jamais été condamnée pour un crime.

La plainte inclut une photo d’une vérification des antécédents et un certificat indiquant que Mme Harvey n’a aucune condamnation criminelle à son actif. Martha, le personnage de Baby Reindeer, est une harceleuse condamnée qui est plus tard arrêtée après que le personnage de M. Gadd l’ait dénoncée à la police.
M. Roth a ajouté qu’il n’y avait « aucun doute » que l’identité de Mme Harvey a été utilisée pour l’intrigue de Baby Reindeer.

Mme Harvey, qui vit au Royaume-Uni, affirme que depuis la sortie de la série en avril, elle a reçu de nombreuses menaces de mort. L’expérience l’a laissée « craintive de quitter sa maison ou de consulter les nouvelles », indique la plainte, ajoutant qu’elle est « devenue extrêmement reclus et isolée, craignant le public, passant des jours sans quitter sa maison ».

Lors d’une interview de près d’une heure avec Piers Morgan le mois dernier, Mme Harvey a confirmé qu’elle avait connu M. Gadd lorsqu’il travaillait dans un pub à Londres. Mais elle a nié avoir agi comme le personnage de Martha, qui envoie 41 000 e-mails au personnage de M. Gadd et laisse 350 heures de messages vocaux dans l’émission.

« Aucun de tout cela n’est vrai. Je ne pense pas lui avoir envoyé quoi que ce soit », a-t-elle déclaré. « Non, je pense qu’il y a peut-être eu quelques échanges d’e-mails, mais c’est tout. Juste des e-mails de plaisanterie ».

Cependant, la plainte allègue que de vrais commentaires qu’elle a faits à M. Gadd, comme un tweet qu’elle lui a envoyé en 2014, sont utilisés dans le dialogue de l’émission.

En conclusion, cette affaire soulève des questions importantes sur la véracité des histoires racontées à la télévision et sur la responsabilité des plateformes de streaming telles que Netflix dans la distribution de contenu diffamatoire. Il est essentiel que des enquêtes approfondies soient menées avant de diffuser des programmes basés sur des événements réels pour éviter de causer des torts injustifiés à des individus.