80-year-old grand-mère atterrit un avion après le décès de son mari pilote: ‘Avez-vous confiance en moi?’

Imaginez-vous dans un petit avion, à 2400 pieds dans les airs. Soudain, le pilote, la personne en qui vous avez confiance avec votre vie, s’effondre. Plus de carburant, un moteur qui tousse, et le sol qui se rapproche rapidement. Que faites-vous ? Pour Helen Collins, âgée de 80 ans, ce cauchemar est devenu réalité. Sa réponse ? Rester calme, prendre les commandes et réussir le tour le plus important de sa vie.

Helen se trouvait dans un avion Cessna bimoteur avec son mari John, volant de retour vers le Wisconsin depuis la Floride. John, 81 ans, était le pilote – un vétéran avec des milliers d’heures de vol à son actif. Helen avait volé avec lui pendant des décennies, mais elle n’avait jamais été seule dans le cockpit. Cela a changé lorsque John s’est effondré en plein vol. Moins de 10 minutes avant leur atterrissage prévu, il a fait une crise cardiaque, selon leur fils James Collins.

Helen a rapidement réalisé qu’elle était seule. Son mari a débouclé sa ceinture de sécurité et s’est affaissé, devenant gris. « Elle a senti sa main et elle savait », a déclaré Richard Collins, un autre fils, à ABC News. Mais Helen n’était pas sur le point de paniquer. Elle a pris le contrôle de l’avion, et pendant que son mari était inconscient à côté d’elle, elle a calmement appelé à l’aide. « Vous feriez mieux de me faire entrer là-dedans assez rapidement », a-t-elle dit aux dispatchers. « Je ne sais pas combien de temps j’aurai de l’essence. »

Dans un moment qui ébranlerait la plupart d’entre nous jusqu’au plus profond de notre être, Helen n’a pas vacillé. Elle a fait des cercles autour de l’aéroport de Cherryland à Sturgeon Bay, dans le Wisconsin, pendant que l’aide arrivait. Un moteur avait calé, l’autre arrivait à bout de carburant. Son fils, James, pilote lui-même, lui a prodigué des conseils par radio pour l’aider à rester calme. Pendant ce temps, un autre pilote local, Robert Vuksanovic, a sauté dans un avion et a pris les airs pour guider Helen lors de l’atterrissage.

Les nerfs d’acier de Helen ont maintenu le Cessna stable. Mais à un moment donné, même elle a douté d’elle-même. « Tu n’as aucune foi en moi ? », a-t-elle demandé à Vuksanovic. « Je peux le faire. » Elle ne l’a pas juste dit – elle y croyait.

Vuksanovic l’a guidée à travers plusieurs essais avant qu’ils ne s’alignent enfin pour l’atterrissage. À ce moment-là, son moteur droit était complètement en panne et elle n’avait plus que des vapeurs. « Tournez à gauche. Tournez à gauche. Tournez à gauche, Helen, tournez à gauche », a appelé Vuksanovic par radio. « Piquez du nez, piquez du nez. Allez, descends. Descends. » Puis, des instructions à la volée : « Réduisez la puissance… Piquez du nez, terminé. Helen, tu m’entends ? » Il y a eu un silence tendu. Puis la voix de Helen a retenti, calme comme toujours : « Je t’entends. »

L’avion a rebondi violemment sur la piste, glissant sur près de 1000 pieds, et s’est arrêté. Helen l’avait fait. « Excellent travail, Helen, excellent travail », a applaudi quelqu’un par radio. Pour tout le monde au sol, c’était un miracle. Pour Helen, c’était simplement la seule option.

Alors que la poussière retombait, ses fils ont réfléchi à la proximité à laquelle ils étaient venus de perdre leurs deux parents en un jour. « Je savais déjà que j’avais perdu mon père ; je ne voulais pas perdre ma mère », a déclaré James. Helen a été emmenée à l’hôpital avec une vertèbre fracturée et des blessures aux côtes, mais on s’attendait à ce qu’elle se rétablisse complètement. John, tristement, a été déclaré mort.

Si l’histoire de Helen a attiré l’attention des médias pour son drame, la leçon la plus incroyable est son calme sous pression. Avec un moteur mort et son mari tragiquement parti, elle a affronté le test ultime et l’a passé avec brio. Comme l’a dit James à l’AP, « Tout le monde est si fier d’elle. » Et nous devrions l’être aussi. Helen Collins n’avait peut-être pas de licence, mais elle avait certainement le bon matériel.