Des bénévoles apportent l’énergie solaire à la zone sinistrée par l’ouragan Helene.

Près de deux semaines après le passage de l’ouragan Helene qui a coupé les lignes électriques et emporté des routes un peu partout dans les montagnes de Caroline du Nord, le bruit constant d’un générateur à essence commence à devenir insupportable pour Bobby Renfro. Il est difficile d’entendre les infirmières, les voisins et les bénévoles qui circulent dans le centre de ressources communautaires qu’il a mis en place dans une ancienne église pour ses voisins à Tipton Hill, un carrefour dans la forêt nationale de Pisgah au nord d’Asheville. Beaucoup pire est le coût : il a dépensé 1 200 dollars pour l’acheter et des milliers de dollars de carburant que les bénévoles conduisent depuis le Tennessee. Éteindre leur seule source d’énergie n’est pas une option. Ce générateur fait fonctionner un réfrigérateur contenant de l’insuline pour les voisins diabétiques et alimente les machines à oxygène et les nébuliseurs dont certains ont besoin pour respirer. Le retraité du chemin de fer s’inquiète du fait que les étrangers ne comprennent pas à quel point ils sont désespérés, marooned sans électricité sur les sommets des collines et dans les « hollers ».

Plus de 43 000 des 1,5 million de clients qui ont perdu leur électricité dans l’ouest de la Caroline du Nord en sont toujours privés vendredi, selon poweroutage.us. Sans électricité, ils ne peuvent pas maintenir leurs médicaments au frais, ni alimenter leur équipement médical ou pomper de l’eau du puits. Ils ne peuvent pas recharger leurs téléphones ni demander de l’aide à la suite de la catastrophe fédérale. ….

Maintenant, plus d’aide arrive. Renfro a reçu une nouvelle source d’énergie cette semaine, une source qui sera plus propre, plus silencieuse et gratuite à utiliser. Les bénévoles de l’organisme à but non lucratif Footprint Project et d’une entreprise d’installation de panneaux solaires locale ont livré un générateur solaire avec six panneaux solaires de 245 watts, une batterie de 24 volts et un onduleur de courant alternatif. Les panneaux reposent maintenant sur une colline herbeuse à l’extérieur du bâtiment communautaire.

Renfro espère que sa communauté pourra trouver un peu de réconfort et de sécurité, “en voyant et en sachant qu’ils ont un peu d’électricité”.

Le Footprint Project intensifie sa réponse à cette catastrophe avec une infrastructure mobile durable. Il a déployé des douzaines de micro-réseaux solaires plus importants, de générateurs solaires et de machines capables de puiser de l’eau dans l’air à 33 sites jusqu’à présent, ainsi que des dizaines de batteries portables plus petites.

Avec des dons d’équipements et d’entreprises d’installation solaire ainsi que des équipements achetés grâce à des fonds donnés, l’organisation à but non lucratif source des centaines de batteries plus petites et des dizaines d’autres systèmes plus importants, et même des générateurs solaires à l’échelle industrielle appelés « Dragon Wings ».….

Heegaard et Swezey savent que les enjeux sont élevés après que Heegaard ait été volontaire à Puerto Rico, où le bilan des victimes de l’ouragan Maria est monté à 3 000 alors que certaines communautés de montagne sont restées sans électricité pendant 11 mois.….