Finales de la WNBA en 7 jeux pour la saison 2025

Les fans de basketball auront encore plus de chances de voir leurs stars préférées jouer dans la Women’s National Basketball Association lors de la saison 2025.

La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a annoncé que la ligue étendra sa saison régulière de 40 à 44 matchs, et sa série finale de cinq à sept matchs, à partir de l’année prochaine. Le tournoi final se déroulera selon un format 2-2-1-1-1 pour les matchs à domicile, avec la meilleure équipe accueillant en premier.

Le premier tour des playoffs en trois matchs alternera entre les hôtes, au lieu de la meilleure équipe accueillant les deux premiers matchs avant de changer, comme cela a été le cas cette saison.

Engelbert a déclaré que la ligue avait envisagé les changements aux playoffs depuis la pandémie de Covid-19, mais la montée en popularité et l’introduction de vols charters pour les équipes ont été le coup de pouce final nécessaire pour mettre en œuvre le nouveau format des playoffs.

« La croissance de la ligue et la demande accrue de basketball féminin de la WNBA ont fait de cette période le moment idéal pour étendre le calendrier, allonger les finales et offrir aux fans plus d’opportunités de voir les meilleurs joueurs du monde compétitionner au plus haut niveau », a déclaré Engelbert lors d’une conférence de presse jeudi.

Le calendrier n’est pas la seule chose qui s’étend dans la saison prochaine. Les Golden State Valkyries feront leurs débuts en 2025 comme 13e équipe de la ligue. Deux autres équipes d’expansion ont été annoncées, une à Toronto et une à Portland, et des discussions sont en cours pour verrouiller une ville pour la 16e équipe, a déclaré Engelbert jeudi. Les équipes de Toronto et de Portland, qui n’ont pas encore de nom, commenceront à jouer en 2026.

Ces ajouts interviennent alors que la WNBA est en pleine croissance de popularité, ce qui a conduit à ce que le contrat de droits médiatiques le plus récent de la ligue soit estimé à 2,2 milliards de dollars pour 11 saisons, comme l’a précédemment rapporté CNBC. Le contrat médiatique de la ligue est négocié dans le cadre de l’accord de la National Basketball Association.

L’audience, la fréquentation et les chiffres d’engagement ont tous augmenté pour la saison 2024, et ont parfois établi de nouveaux records. L’arrivée de recrues excitantes telles que Caitlin Clark et Angel Reese, combinée à des stars établies telles que Breanna Stewart et A’ja Wilson, respectivement MVPs en 2023 et 2024, ont contribué à cette vague.

Alors que la ligue gagne en popularité, de plus en plus de joueuses ont déclaré avoir été victimes de racisme ou de harcèlement en ligne. Lorsque Engelbert est apparue sur CNBC le mois dernier, elle n’a pas condamné ouvertement ces phénomènes lorsqu’on lui a posé la question, ce qui a suscité des critiques. Engelbert a ensuite clarifié et condamné « la haine ou le racisme ».

La WNBA n’est pas la seule ligue sportive féminine à gagner en popularité, et les cadres des médias et les investisseurs le remarquent. Tant Jeff Zucker de RedBird IMI que Patrick Whitesell, président exécutif d’Endeavor, ont parlé à CNBC des opportunités attrayantes dans le monde du sport féminin.

Les Finales de cette année sont actuellement en cours entre les Minnesota Lynx et les New York Liberty. Les Lynx mènent 1-0 dans la série au meilleur des cinq matchs après avoir remporté une victoire en prolongation jeudi soir.