Les constructeurs automobiles peuvent encore faire des choses folles, stupides et incroyables.

Dans un paysage automobile de plus en plus morne et prévisible, certaines marques de voitures continuent de prendre des décisions irrationnelles, risquées et finalement inspirantes.

Il est facile de se sentir un peu blasé en tant qu’enthousiaste de voitures de nos jours. Les voitures peuvent souvent sembler ennuyeuses, répétitives et monotones alors qu’elles tendent toutes vers des niveaux de sécurité, de confort, de commodité et de technologie de pointe de plus en plus élevés.

Et bien que chaque voiture que je conduise et que je passe en revue soit une occasion d’évaluer et de scruter, et finalement d’évaluer par rapport à sa concurrence, très peu provoquent une réelle palpitation du cœur d’une manière réelle et significative.

Le risque est dangereux pour les affaires en fin de compte, et les entreprises rentables ne vont rarement poursuivre une option à faible pourcentage alors qu’il y a de l’argent facile à gagner à partir de choix de produits sûrs, prévisibles et fiables.

Il est donc très facile de regarder le métal d’antan avec ces lunettes roses posées sur votre tête, se perdant dans des pensées sur l’aspect formidable de certaines voitures à une époque, comment elles se sentaient et simplement existaient en comparaison avec notre gamme actuelle d’options.

Ce sentiment explique en grande partie pourquoi ces icônes de performance et de culture archétypales que nous qualifions maintenant de « classiques » sont devenues si recherchées, louées et vénérées (avec une valeur d’appréciation appropriée).

Je suis toujours étonné de voir combien d’entre nous ont une ou deux exemples de quelque chose de spécial caché à l’abri des regards, dans le garage sous une housse ou caché dans un stockage à long terme.

Malheureusement, il n’y a pas de moyen de contourner le fait que la plupart des voitures intéressantes coûtent désormais beaucoup plus cher qu’avant, et les vrais véhicules pour les passionnés à un prix abordable sont rares. Il reste encore quelques bonnes affaires d’occasion, mais de telles offres se font de plus en plus rares.

Il est facile de comprendre d’où vient ce genre de pensée – que les voitures deviennent de plus en plus ennuyeuses – : l’électrification, le partage de plateformes, une obsession pour la sécurité et une augmentation constante du poids et de la taille. Plus de raffinement, plus de technologie, plus d’assistance. Plus d’homogénéisation et une diminution inévitable des sensations.

Ces choses ne sont pas vraiment synonymes de ‘plaisir’ et d »excitation’ pour moi, et tout cela mène à une perte de ce lien spécial. Au-delà de cela, il y a une appréhension constante que les voitures peuvent perdre ce sentiment de ‘wow’ derrière le volant aujourd’hui, cette brève sensation que vous ressentez lorsque vous découvrez et explorez l’étendue de l’ingénierie, de la capacité, du design ou de la pure étrangeté offerts.

Avec les voitures électriques modernes, je n’ai jamais eu autant l’occasion d’atteindre 100 km/h en un temps incroyablement court. Et pourtant, je n’ai jamais été aussi indifférent à cela. C’est une accélération qui vous plaque contre votre siège, comprimant vos entrailles. Mais conduire quelques voitures électriques rapides me donne aussi envie de conduire quelque chose de vieux, de lent, de stupide et d’engagé.

Et plus largement, les niveaux croissants de raffinement, de confort et de commodité dans les voitures modernes peuvent priver les conducteurs d’engagement, de joie et de connexion.

La perspective globale peut sembler sombre, mais il y a quelques signes encourageants dans le climat actuel qui continuent de faire battre le cœur. L’exception occasionnelle à la règle qui ravive cet ennui chez vous. Et il ne s’agit pas seulement de conduire une grande voiture de sport ou de performance dont je parle. Il s’agit de conduire quelque chose que vous savez pourrait facilement ne pas exister. La simple prémisse, qui serait rejetée cent fois par un département comptable pragmatique avant même que la proposition ne se termine.

En d’autres termes, il y a encore des passionnés et des amateurs de voitures qui occupent des postes de pouvoir et qui prennent des décisions audacieuses. Des décisions stupides, vraiment, qui les mettent, eux et leur entreprise, en porte-à-faux.

Et une semaine fatidique, grâce à notre petite équipe éditoriale tirée dans de nombreuses directions et étant par ailleurs indisponible, j’ai trouvé mes initiales (SP) à côté de deux véhicules aussi insensés sur notre calendrier ‘Voitures et Réservations’ la même semaine.

Et bien que nous ayons fini par réaliser une sorte de comparaison douce entre ces deux véhicules, cela est devenu plus une célébration, une adulation du simple fait que ces voitures existent. Cela m’a donné un immense espoir pour mon propre avenir automobile, et j’espère que cela pourrait vous donner de l’espoir également. Alors laissez-moi vous les présenter.

2023 Porsche 911 Dakar

C’est une série limitée de seulement 2500 exemplaires dans le monde, et l’un des seuls 15 que vous trouverez sur les routes australiennes. C’est coûteux à en pleurer, avant même d’arriver à la liste d’options au prix exorbitant.

Mais tout cela est élémentaire. Porsche aurait pu facturer beaucoup plus et encore se vendre instantanément, tout comme ils l’ont fait avec un prix de départ à demi-million. Et les acheteurs attendent probablement une plus-value à l’avenir de cet actif appréciant.

Sous cette livrée optionnelle de 54 000 $ (oui, vraiment) et les modifications Dakar se trouve une Porsche 911 GTS, qui a un magnifique flat six biturbo de 3.0 litres qui produit 353 kW et 570 Nm, allant aux quatre roues via un système de contrôle modifié et spécialement conçu.

Hyundai Ioniq 5 N

Le deuxième choix de ces deux véhicules est une proposition tout à fait différente d’un fabricant totalement différent, mais quelque chose d’égal dans sa folie absolue et son ambition totale.

Pensez-y : Qui aurait pu croire qu’Hyundai, le porteur de produits bon marché comme Excel et Trajet il y a 20 ans, produirait un véhicule de performance électrique si impressionnant, qu’il est mentionné dans le même souffle que la propre meilleure voiture de sport électrique de Porsche ?

Et bien qu’elle entre dans une catégorie de prix jamais vue auparavant par ce constructeur automobile coréen, elle offre un niveau de performance, d’engagement et de capacité similaires au célèbre Taycan de Porsche, à une fraction du prix.

Il ne fait aucun doute que l’Ioniq 5 N est une vraie voiture d’enthousiaste, et quelque chose conduit par des ingénieurs amoureux de voitures comme le très respecté Albert Biermann et les nombreux autres qui travaillent avec lui.

Tim Rodgers de Hyundai Australia, qui a participé au développement de l’Ioniq 5 N, a expliqué la profondeur des investigations, les niveaux intenses de développement et les réglages constants qui ont été nécessaires pendant la période de gestation de trois ans environ. Et cela, ce n’est que pour le modèle N de l’Ioniq 5, pas la gamme plus large de l’Ioniq 5.

Mais la proclamation directe est que des chiffres comme la puissance, les temps d’accélération et les temps au tour ne sont pas le but final (aussi impressionnants soient-ils dans leur contexte) pour ce véhicule.

Au lieu de cela, c’est le plaisir du conducteur. Pour combler le vide qu’aucune voiture électrique n’a encore comblé : Fournir une forme simulée de folie, d’engagement et de manipulation dans un véhicule qui ne peut pas brûler de carburant liquide.

C’est un énorme défi et un test de résolution financière pour Hyundai de le mener jusqu’à un produit fini. Il y aurait eu une myriade d’opportunités, à mesure que plus d’argent et de temps étaient nécessaires pour peaufiner le produit, pour étouffer toute l’affaire.

Mais, il a réussi.

L’Ioniq 5 ne se vend pas aussi bien qu’Hyundai l’avait initialement espéré, ce qui est symptomatique des temps économiques difficiles auxquels nous sommes tous confrontés actuellement, mais aussi de l’esprit pionnier de ce véhicule. Un prix à six chiffres pour une Hyundai électrique ? C’est de la folie. Mais croyez-moi quand je vous dis qu’elle peut facilement vous conquérir après un certain temps sur les routes, sur circuit ou pour un week-end.

While il réalise l’impressionnante course à 100 km/h en moins de quatre secondes, la beauté de l’Ioniq 5 N est la façon dont il se sent et répond aux inputs de direction et d’accélérateur dans les virages serrés et les changements de direction lourds. Ce sens de poids, de pure masse contre la capacité des pneus à accrocher, ne fait pas obstacle ici comme il le fait avec d’autres voitures électriques.

Et tandis qu’il y a une myriade de contrôles électroniques, capteurs et calculs vertigineux qui se déroulent à l’intérieur de la voiture pour dissimuler son poids, cela se sent naturel et bien réglé derrière le volant. C’est une voiture addictivement amusante à conduire. Il faut juste verser un peu de liquide pour les pneus, car ils ont l’un des emplois les plus durs et les plus éphémères de l’industrie automobile.

Ainsi, au final, lequel de ces deux véhicules insensés est le meilleur ?

Est-ce important ? Qu’importe ?

Ces deux véhicules sont spéciaux à leur manière. Non pas parce qu’ils incarnent un niveau de compétence et d’ingénierie exceptionnel dans la manière dont ils se conduisent, mais parce qu’ils sont, d’une certaine manière, stupides.

Une 911 prête pour le tout-terrain ? C’est stupide. C’est probablement la voiture de sport de tous les temps des 50 dernières années, détenant un meilleur palmarès de performances élevées et constantes que les All Blacks, Novak Djokovich et Roger Federer réunis.

Elle n’a presque jamais fait fausse route pendant tant d’années, et ce flottement étrange dans le paysage historique de la 911 – aussi historiquement pertinent qu’il puisse l’être – aurait pu facilement lâcher gravement la balle. Suspension surélevée, pneus crantés et prétendue capacité tout-terrain ressemble à marteler les tiges les plus carrées dans les trous les plus ronds.

Pourtant, en raison de la qualité intrinsèque du développement inhérent, la 911 Dakar brille encore de manière féroce comme un véhicule mémorable et agréable en elle-même. Sur route et – comme nous l’avons trouvé dans nos tests – en tout-terrain.

De même, un VUS électrique d’Hyundai annoncé pour égaler les véhicules alimentés à l’essence pour le facteur plaisir et qui a offert des niveaux inégalés de capacité, d’endurance et de vitesse sur une piste de course, pourrait facilement être écarté comme un rêve ridicule.

Hyundai a montré une vraie intention et une réelle capacité avec sa gamme existante de voitures N, mais l’Ioniq 5 N élève les choses à un autre niveau d’ambition.

Nous devrions célébrer le fait qu’il existe, mais aussi respecter la finesse et l’exactitude du produit final.