Ce que nous avons appris du patron de La Poste

Tous les yeux étaient rivés sur le directeur général sortant de la Poste, Nick Read, cette semaine alors qu’il passait trois jours devant l’enquête sur le scandale informatique Horizon. M. Read a remplacé l’ancienne patronne Paula Vennels en 2019 et a été chargé de « corriger les erreurs du passé ». Bien que les poursuites injustifiées aient pu s’arrêter, il avait encore des questions à répondre sur la réelle évolution de l’organisation.

Il est clair que, que ce soit par accident ou par dessein, M. Read n’était pas conscient de l’ampleur du défi qui l’attendait à la Poste. Entre 1999 et 2015, des centaines de sous-maîtres ont été injustement poursuivis lorsque le logiciel de comptabilité défectueux Horizon donnait l’impression que de l’argent manquait dans les agences. Lorsque M. Read a pris ses fonctions en septembre 2019, l’organisation venait de perdre un jugement de la Haute Cour au profit d’un groupe de ces sous-maîtres injustement poursuivis et s’apprêtait à en perdre un autre. Cependant, aucune référence aux poursuites judiciaires en cours n’était mentionnée dans sa description de poste. Le système informatique défaillant Horizon n’était même pas mentionné une seule fois.

La direction de M. Read a été entachée de controverses concernant sa propre rémunération. Son ancienne directrice des ressources humaines a affirmé qu’il était « obsédé » par l’obtention d’une augmentation de salaire. Il a admis avoir été « frustré à certains moments », avoir fait pression à plusieurs reprises pour obtenir plus d’argent, et même avoir sollicité des conseils juridiques et en relations publiques de la part d’amis. M. Read a déclaré que cela n’était jamais devenu une distraction, mais a présenté des excuses pour l’aspect « médiocre » de la situation compte tenu du fait que de nombreux victimes attendent toujours une compensation.

De nouveaux chiffres ont révélé que 363 millions de livres sterling ont déjà été versés aux anciens sous-maîtres en compensation financière, mais beaucoup attendent encore. Avant que M. Read ne commence à donner son témoignage, le président de l’enquête a révélé émotionnellement qu’une autre victime était décédée la semaine dernière sans jamais avoir reçu l’argent qui lui était dû. M. Read a déclaré que c’était une « profonde regret » pour lui que le processus prenne autant de temps. Il a blâmé la bureaucratie, non les préjugés ou l’avarice. Il a également admis que le gouvernement pourrait utiliser la Poste comme un « bouclier » pour se décharger des décisions en matière de compensation, ce qu’il a admis être une possibilité.

Pour de nombreux sous-maîtres, le maintien en poste de personnes qui les ont enquêtés ou qui étaient à la Poste au plus fort du scandale est une pomme de discorde. M. Read a révélé que trois employés faisaient toujours l’objet d’une enquête dans le cadre du projet Phoenix. Cela signifie qu’ils ont été accusés de fautes professionnelles. Il a également admis qu’un « poignée » d’enquêteurs étaient toujours avec l’organisation, bien que dans des rôles différents maintenant. Le directeur général a voulu assurer à l’enquête qu’il n’ignorerait pas les allégations spécifiques et demanderait aux gens de se retirer de leurs fonctions s’il aidait à renforcer la confiance des sous-maîtres. Cependant, lorsqu’il a été confronté à des notes de réunion suggérant que les ministres étaient satisfaits que la Poste adopte une position plus ferme et ne se préoccupe pas des tribunaux de l’emploi, M. Read a été contraint d’admettre qu’ils avaient du mal à « remettre en question » l’organisation.

« Où est passé l’argent? » C’est l’une des nombreuses questions encore sans réponse dans ce scandale. M. Read a été interrogé à plusieurs reprises sur le lieu où étaient passés les fonds mis en place par les sous-maîtres pour couvrir des écarts apparents dans leurs comptes de succursales. Le directeur a donné un nouveau chiffre sur l’argent manquant : 36 millions de livres sterling. M. Read a exprimé son irritation quant à la difficulté de résoudre ce problème. Il s’est dit surpris des résultats d’une enquête suggérant que les sous-maîtres sont toujours confrontés à des problèmes et utilisent leurs économies personnelles pour compenser les pertes. Pendant ce temps, les avocats de l’enquête ont souligné les nouveaux contrats des sous-maîtres qui font toujours référence aux pouvoirs d’enquête de la Poste, y compris les processus d’entretien probatoire sous caution. M. Read a admis que cela pouvait être « lourd ». Bien que les preuves de M. Read soient maintenant complètes, il lui reste plusieurs mois dans ses fonctions. Il a assuré à l’enquête qu’il passerait ce temps à travailler pour apporter plus de changements. Les sous-maîtres surveilleront de près.