Keir Starmer réprimande Louise Haigh pour son appel au « boycott » des ferries P&O

Le Premier ministre britannique, Sir Keir Starmer, a publiquement réprimandé l’un de ses ministres pour la première fois depuis qu’il est en fonction, suite à des remarques qui ont semblé dissuader une entreprise de participer à un sommet d’investissement important le lundi. La Secrétaire aux Transports, Louise Haigh, a déclaré qu’elle avait boycotté P&O Ferries ces dernières années et encouragerait les autres à le faire après que la société ait licencié des centaines de travailleurs en une fois en 2022 et les ait remplacés par du personnel d’agence moins bien payé.

Cependant, la société mère de P&O Ferries, DP World, a maintenant suggéré qu’elle ne participerait pas au rassemblement phare du gouvernement pour les investisseurs potentiels et pourrait reporter une annonce d’investissement de 1 milliard de livres en raison de ces remarques. « Je pense que nous allons résoudre cela », a déclaré Starmer au podcast Newscast de la BBC.

Lorsqu’on lui a demandé si Haigh avait eu tort de qualifier la société de cow-boys et de suggérer un boycott, il a répondu : « Eh bien, regardez, ce n’est pas l’avis du gouvernement ». C’est un point de vue que Haigh avait déjà exprimé, mais les paroles ont plus de poids lorsque vous êtes un secrétaire d’État.

Un porte-parole de Downing Street a déclaré à la BBC vendredi après-midi : « Nous saluons l’engagement de P&O Ferries à se conformer à notre nouvelle législation sur les marins, qui protège contre les pratiques préjudiciables de renvoi et de réembauche ». Il a ajouté que le gouvernement continuait à « travailler étroitement » avec DP World, qui possède également le port de Southampton.

Le Royaume-Uni accueille son Sommet international de l’investissement lundi, où les ministres tenteront d’attirer des milliards de livres d’investissement. DP World a refusé de commenter les rapports selon lesquels l’investissement dans le London Gateway était en cours de révision en raison des déclarations de Mme Haigh.

En réponse à l’incident, le secrétaire aux affaires de l’opposition conservatrice, Kevin Hollinrake, a déclaré qu’à la veille de l’événement d’investissement, c’était un « coup dur pour le gouvernement ». « Cela montre que les ministres du Cabinet travailliste n’ont jamais été dans les affaires, ne comprennent pas les affaires et ne savent pas comment parler aux entreprises. Ils n’ont tout simplement pas la moindre idée », a-t-il déclaré.

Des personnalités importantes avec lesquelles j’ai parlé au sein du gouvernement sont indignées par la suggestion d’un boycott venant d’un ministre de haut rang, au moment même où ils essaient de prétendre qu’ils dirigent une administration « pro-entreprises ». J’ai appris que des discussions entre le gouvernement et l’entreprise sont en cours pour tenter de la convaincre de venir lundi.

Starmer a ajouté qu’il croyait que le sommet de l’investissement était la preuve d’une confiance croissante des entreprises dans l’économie britannique. « Je pense que l’aéroport d’Heathrow a dû agrandir la zone VIP, tant le nombre de personnes venant pour notre sommet », a-t-il déclaré.

Mais le Premier ministre aurait pu se passer d’une dispute publique avec l’un des invités et l’un de ses ministres.