Le bénéfice du troisième trimestre de Delta est tombé en-dessous de 1 milliard de dollars après une panne technologique mondiale ayant entraîné des milliers d’annulations.

Le troisième trimestre enregistre une baisse de 26 % des bénéfices de Delta Air Lines, qui a eu du mal à surmonter une panne technologique mondiale ayant entraîné des milliers d’annulations de vols, et des signes de ralentissement de la croissance du trafic aérien. Malgré un chiffre d’affaires en légère augmentation, les dépenses de main-d’œuvre, les frais d’atterrissage aéroportuaire et sa filiale régionale Delta Connection ont augmenté de manière beaucoup plus significative, selon la compagnie aérienne basée à Atlanta.

Néanmoins, Delta prévoit un retour à la croissance des bénéfices d’une année sur l’autre au quatrième trimestre. La compagnie devrait bénéficier d’un repli des vols des concurrents à bas coûts, et elle cherche à obtenir une compensation pour la panne de juillet qui lui a coûté 500 millions de dollars.

Le PDG Ed Bastian a déclaré que les réservations pour les vacances de Thanksgiving et de Noël sont fortes, mais il prévoit une légère baisse des dépenses de voyage avant les vacances alors que les Américains s’inquiètent du résultat des élections de novembre. Le trafic aérien est revenu à des niveaux record après la pandémie, mais il y a des signes que la reprise pourrait perdre de l’élan.

Les voyageurs se rendent plus nombreux dans les aéroports américains que l’année précédente, mais la tendance s’est affaiblie chaque mois depuis le printemps. En mai, la TSA a contrôlé 6,9 % de voyageurs en plus qu’un an plus tôt. En septembre, l’augmentation s’est réduite à 1,7 %, et les neuf premiers jours d’octobre ont enregistré une baisse de 3,2 % par rapport à l’année précédente.

Delta a rapporté que ses clients ont volé 3 % de plus au troisième trimestre de juillet à septembre que l’année précédente, mais en moyenne, ils ont payé 3 % de moins par mile.

Cela s’explique par une perte de pouvoir de fixation des prix sur les billets de classe économique. En particulier, les transporteurs à bas prix ont ajouté des vols si rapidement cette année qu’ils ont baissé les prix pour remplir les sièges. Certains d’entre eux, notamment Spirit Airlines, qui essaie de renégocier sa dette pour éviter la faillite, ont réduit leurs horaires pour les derniers mois de 2024.

Bastian a déclaré que l’offre de sièges correspond désormais à la demande, « et cet équilibre devrait fournir une bonne plateforme pour que les compagnies aériennes se comportent bien. »

Delta a indiqué un bénéfice du troisième trimestre, avant les éléments exceptionnels, de 1,50 dollar par action, légèrement en dessous de la prévision moyenne de 1,52 dollar par action parmi les analystes d’une enquête FactSet.

Le chiffre d’affaires a augmenté de 1 %, à 15,68 milliards de dollars, soutenu par une forte demande pour les sièges et services premium, mais les dépenses d’exploitation ont augmenté de 6%.

Le mois de juillet a été marqué par une panne technologique qui a obligé Delta à annuler 7 000 vols. D’autres compagnies aériennes touchées par la panne ont réparé leurs systèmes beaucoup plus rapidement, et le département américain des Transports enquête sur les raisons du retard de Delta.

En tant que prédis, Delta a perdu 380 millions de dollars de revenus à cause des vols annulés et a supporté 170 millions de dollars de dépenses supplémentaires, principalement pour rembourser les passagers bloqués. En revanche, Delta a économisé 50 millions de dollars de carburant en annulant autant de vols.

Delta s’est disputé avec CrowdStrike et Microsoft sur la responsabilité des annulations. Delta cherche une compensation, et les deux parties ont engagé des avocats pour le combat.

Delta a prévu que les bénéfices du quatrième trimestre se situeront entre 1,60 et 1,85 dollar par action. Le milieu de cette fourchette est légèrement inférieur à la prévision des analystes de 1,76 dollar par action, selon FactSet.

La compagnie aérienne a prolongé ses vols saisonniers transatlantiques pour profiter de la demande continue de voyages en Europe, mais sa prévision suppose également une légère baisse du chiffre d’affaires autour des élections américaines du 5 novembre, qui se reflète déjà dans les données de réservation.

« C’est un phénomène que nous avons observé lors des dernières élections nationales », a déclaré Bastian lors d’une interview. « Les gens attendent de connaître le résultat de l’élection avant de prendre une décision. Cela peut être pour partir en vacances, acheter un appareil électroménager ou acquérir un bien immobilier. »

Puis il a ajouté : « Les périodes de vacances semblent toutefois très prometteuses. »

Les actions de Delta Air Lines Inc. étaient presque inchangées en fin de matinée.