Keir Starmer et Volodymyr Zelensky se rencontrent au n°10

Le Premier ministre Sir Keir Starmer rencontre le président ukrainien Volodymyr Zelensky à Downing Street, alors que ce dernier cherche à consolider le soutien européen pour l’effort de guerre de son pays.

Les pourparlers interviennent alors que le conflit avec la Russie entre dans son troisième hiver et dans la perspective de l’élection présidentielle américaine de novembre, avec la possibilité que Donald Trump, largement considéré comme moins favorable à l’Ukraine, remporte l’élection.

Un tapis rouge a été déroulé à Downing Street pour Zelensky et les deux dirigeants se sont serré la main et embrassé sur les marches du n° 10.

Sir Keir devrait également rencontrer Mark Rutte, le nouveau chef de l’alliance militaire de l’Otan, à Downing Street plus tard. Rutte participera aux discussions avec Sir Keir et Zelensky, avant de tenir une réunion en tête-à-tête avec le Premier ministre. Zelensky poursuivra ensuite sa tournée diplomatique en Europe avec des visites en France et en Italie.

Sir Keir a déclaré qu’il était « très important que nous soyons en mesure de montrer notre engagement continu à soutenir l’Ukraine » et que c’était une occasion de « passer en revue le plan, de discuter en détail ».

L’ordre du jour des discussions à Downing Street n’a pas été rendu public, mais Zelensky devrait presser Sir Keir de lui accorder la permission d’utiliser des missiles fournis par la Grande-Bretagne sur le territoire russe.

L’Ukraine espérait qu’un sommet prévu plus tard cette semaine à Ramstein, en Allemagne, qui devait réunir les plus grands soutiens militaires du pays, permettrait des avancées sur l’utilisation de missiles à longue portée. Cependant, ce sommet a été reporté car le président américain Joe Biden ne peut pas y assister, occupé à superviser la réponse d’urgence à l’ouragan Milton, qui a causé des dégâts importants en Floride.

La Russie a réalisé des gains modestes mais stratégiquement importants sur le champ de bataille ces dernières semaines, bien qu’une percée décisive de part et d’autre reste insaisissable.

Zelensky est pleinement conscient que le soutien américain à l’Ukraine pourrait se refroidir si Trump revenait à la Maison Blanche, laissant ainsi l’Ukraine plus dépendante des alliés européens comme le Royaume-Uni.

Le Royaume-Uni a contribué à hauteur de 12,8 milliards de livres sterling à l’Ukraine en aide militaire et autres depuis le lancement de l’invasion à grande échelle par la Russie en février 2022, et plus de 200 000 réfugiés ukrainiens se sont temporairement installés au Royaume-Uni.

Depuis son entrée en fonction, le Premier ministre a poursuivi la politique du précédent gouvernement conservateur en offrant un soutien financier et diplomatique fort à l’effort de guerre de l’Ukraine.

Il s’agit de la deuxième visite de Zelensky à Downing Street depuis l’élection de Sir Keir au poste de Premier ministre. En juillet, le président ukrainien est devenu le premier dirigeant étranger à être reçu au n° 10 depuis le changement de gouvernement.

Alors que Sir Keir était encore chef de l’opposition, il avait également rencontré Zelensky en Ukraine en février et avait eu des entretiens avec lui lors d’un sommet de l’Otan en juillet.

Lors de cette réunion des pays de l’Otan, le bloc a promis à l’Ukraine un « chemin irréversible » vers l’adhésion, quelque chose que le gouvernement ukrainien considère comme vital pour sa sécurité.